Nous commençons notre visite par la promenade Riva, l'espace public le plus important de Split. Riva représente bien plus qu'un simple front de mer. C'est un véritable lieu de vie pour les Splitois. Elle accueille de nombreux concerts et événements tout au long de l'année. Le front de mer est un lieu incontournable pour célébrer le Nouvel An, Noël, la Fête de la Ville, le Carnaval et bien d'autres événements. Longue de 250 m et large de 55 m, la promenade offre de nombreux cafés et restaurants où vous pourrez vous détendre et profiter de la vue sur la mer. Nous commençons la visite au tout début de Riva, près d'une maquette en bronze de la ville de Split.

Notre prochaine étape est le palais de Dioclétien. Ce palais est l'un des monuments d'architecture romaine les mieux préservés au monde. Construit à la fois comme une luxueuse villa (résidence d'été) et un camp militaire romain (castrum), le palais impérial était divisé en quatre parties avec deux rues principales. La partie sud du palais était, selon ce plan, destinée aux appartements de l'empereur et aux cérémonies gouvernementales et religieuses, tandis que la partie nord était réservée à la garde impériale (militaires, domestiques, entrepôts, etc.). Le palais est un bâtiment rectangulaire (environ 215 x 180 mètres) avec quatre grandes tours aux angles, des portes sur chacun des quatre côtés et quatre petites tours sur les murs.

De par son plan extérieur rectangulaire et son plan intérieur circulaire, le vestibule de cette ancienne cour impériale laisse encore aujourd'hui une impression monumentale. Et combien fascinant était-il dans son intégralité d'origine : des niches semi-circulaires ornées de statues ; une grande coupole ornée de mosaïques colorées et scintillantes, dont Marko Marulić a été témoin dans son manuscrit du XVIe siècle ; et la blancheur du mur circulaire. Le vestibule servait d'accès à la partie résidentielle du palais. Mais imaginez qu'il y a un peu plus d'un demi-siècle, il servait de logement et que les résidents y élevaient des volailles et cultivaient des jardins ? Le vestibule est aujourd'hui apprécié pour son acoustique exceptionnelle. Vous serez émerveillé par les chants traditionnels dalmates a capella interprétés par des groupes d'hommes.

Parmi les cathédrales européennes, celle de Split occupe le plus ancien bâtiment : le mausolée de l'empereur romain Dioclétien. À l'intérieur, à la fin du IIe millénaire, l'histoire réconcilie l'héritage païen antique, le christianisme médiéval et l'héritage moderne. Le mausolée de l'empereur persécuteur des chrétiens devient cathédrale au VIIe siècle, où les autels contenant les reliques de saint Domnius et de saint Anastase, martyrs exécutés à Solin, toute proche, occupent une place d'honneur. Aujourd'hui, la cathédrale est avant tout un lieu de liturgie, dont la continuité millénaire se reflète parfaitement dans la messe dominicale et la splendeur renouvelée de la procession de la Saint-Domnius, le jour du saint patron de Split. La partie la plus célèbre de la cathédrale est son portail sculpté en noyer par Andrija Buvina, originaire de Split. L'entrée à la cathédrale coûte 25 kuna croates, soit 3,5 euros, et comprend également l'entrée au temple de Jupiter et à la crypte de Sainte-Lucie.

Située à l'extérieur de la Porte Dorée, l'une des quatre principales portes romaines du palais de Dioclétien, se trouve une statue de Grégoire de Nin. Cet évêque médiéval est célèbre pour avoir défié l'Église catholique de Rome et insisté pour que la langue nationale croate soit introduite dans les offices catholiques de toute la Croatie. Ainsi, chacun pouvait comprendre ce qui se disait. Auparavant, les offices se déroulaient uniquement en latin. Le christianisme s'est finalement répandu dans tout le pays. La statue a été réalisée par le célèbre sculpteur croate Ivan Meštrović en 1929 pour commémorer les mille ans de la défense historique de la culture croate par Grégoire de Nin. On dit que frotter son gros orteil exaucera votre vœu !

La Pjaca (Place du Peuple, une autre place que personne à Split n'appelle par son vrai nom) est mentionnée pour la première fois au XIIIe siècle sous le nom de Place Saint-Laurent. C'était le premier quartier habité de Split, après le palais de Dioclétien, adossé à son mur ouest. Depuis des siècles, la Pjaca est le cœur de la vie urbaine. Le bâtiment gothique de l'ancien hôtel de ville, aujourd'hui transformé en centre d'exposition, était le siège de l'autorité de la ville. Les familles nobles Cambi, Pavlović, Nakić, Ciprianis et Karepić ont vécu dans les palais encore magnifiques et préservés de ses abords. Chaque bâtiment de la Pjaca a son histoire, chacun témoigne de l'histoire et de l'esprit de la ville. Hier comme aujourd'hui, la Pjaca regorge de bars, de restaurants et de boutiques, et elle est devenue l'un des lieux incontournables pour les touristes désireux de profiter des plaisirs de leurs hôtes, les Splitois.

Plusieurs monuments ornent cette place peu étendue, animée par la vie urbaine, avec ses bars, restaurants et boutiques exclusives, et souvent fréquentée par des foires. Le plus important est sans aucun doute la tour vénitienne octogonale, vestige de l'ancienne forteresse, construite au XVe siècle pour la défense de ce qui était alors une petite ville. Face à la tour se dresse le magnifique palais de la vieille famille Milesi, datant du XVIIe siècle, avec sa spectaculaire façade baroque, l'un des plus beaux exemples de ce style en Dalmatie. Juste en face se dresse le monument dédié au père de la littérature croate, le Splitois Marko Marulić, l'un des philosophes et intellectuels les plus importants du XVe siècle. L'auteur de ce monument, comme de plusieurs autres monuments de la ville, est Ivan Meštrović.

La Prokurativa, ou comme on l'appelle officiellement, ressemble à la place Saint-Marc de Venise. Située à l'ouest de la Riva, elle doit son nom aux arches des bâtiments néo-Renaissance qui l'entourent sur trois côtés. La construction de la Prokurativa fut initiée par l'un des maires les plus célèbres de l'histoire de la ville, Antonio Bajamonti, au milieu du XIXe siècle. Il souhaitait montrer que Split soutenait pleinement la tradition italienne. D'où la colonnade rappelant les Vénitiens et les reliefs au-dessus des fenêtres évoquant les influences antiques et de la Renaissance. Bajamonti y construisit également son grand théâtre, détruit par un incendie. La place est depuis longtemps reconnue comme un lieu privilégié pour les événements culturels, notamment le festival de musique pop, et ses bars et restaurants en font un lieu prisé des Splitois.