Le Palais royal de Fès (Dar el-Makhzen), situé dans le quartier de Fès el-Jdid, est une merveille historique et architecturale datant de la dynastie mérinide du XIIIe siècle. Réputé pour son extérieur majestueux, le palais arbore des portes emblématiques en bronze doré ornées de zelliges complexes, de bois de cèdre sculpté et de stucs, illustrant l'artisanat traditionnel marocain. Si ce vaste complexe, comprenant des jardins luxuriants, des cours et des bâtiments administratifs, demeure une résidence royale fonctionnelle (fermée au public), sa façade majestueuse symbolise la longévité de la monarchie marocaine. Les visiteurs affluent pour admirer ses portes ornées et sa splendeur architecturale islamique, reflet de l'héritage de Fès en tant que centre culturel et politique.

Le Mellah de Fès, à Fès el-Jdid, est le plus ancien quartier juif du Maroc (XVe siècle), établi près du Palais royal sous la dynastie mérinide. Cette enclave historique abritait la communauté juive de Fès, essentielle au commerce et à l'artisanat, mêlant les styles architecturaux marocain et juif : des maisons à plusieurs étages aux balcons en bois extérieurs contrastent avec l'architecture islamique traditionnelle. Parmi les sites emblématiques figurent la synagogue Ibn Danan du XVIIe siècle et le cimetière juif, dont les tombes font face à Jérusalem. Autrefois lieu de coexistence, le Mellah a connu la ségrégation et le déclin, la plupart des résidents juifs ayant émigré après le XXe siècle. Aujourd'hui, ses ruelles et ses synagogues patinées par le temps témoignent du passé multiculturel du Maroc, offrant un aperçu du patrimoine interconfessionnel au sein d'un quartier majoritairement musulman. Un symbole poignant de l'histoire riche de Fès.

La Bab Boujloud (« Porte Bleue »), entrée occidentale emblématique de la médina de Fès el-Bali, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, allie styles mauresque et européen. Construite en 1913 sous la dynastie alaouite, sa façade éblouit par ses zelliges bleu cobalt (le vert à l'intérieur symbolise l'islam), ses motifs géométriques complexes et ses triples arcs outrepassés. Porte d'entrée photogénique de la cité médiévale, elle allie construction moderne et esthétique historique, encadrant marchés et ruelles animés. Symbole de l'héritage artisanal et de la fusion culturelle de Fès, Bab Boujloud demeure un carrefour dynamique, incarnant l'identité plurielle du Maroc, où tradition et transition se rencontrent.

La médersa Bou Inania, à Fès el-Bali, est un collège théologique mérinide du XIVe siècle (1351-1356). Elle compte parmi les rares sites religieux de Fès ouverts aux non-musulmans. Construite par le sultan Abou Inan Faris, elle incarne l'art islamique avec ses mosaïques de zelliges, son bois de cèdre sculpté, ses arabesques en stuc et sa calligraphie coranique. Sa cour est centrée sur une fontaine d'ablution en marbre, flanquée d'un minaret en tuiles vertes et d'une salle de prière ornée d'un mihrab doré à la feuille. Fonctionnant à la fois comme mosquée et école, elle allie éducation et culte, accueillant des érudits en sciences islamiques. Joyau classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, sa restauration méticuleuse préserve son héritage spirituel et érudit, invitant les visiteurs à admirer la fusion de l'intellect, de la foi et de l'artisanat du Maroc médiéval.

Le musée Nejjarine, à Fès el-Bali, occupe un funduq (caravansérail) restauré du XVIIIe siècle, autrefois abritant des marchands ambulants. Rénové en 1998, il met en valeur le patrimoine artisanal du bois du Maroc avec des expositions d'outils, de meubles et d'instruments de musique traditionnels. Sa cour de style andalou éblouit par ses sculptures en bois de cèdre, ses mosaïques de zelliges et sa fontaine en marbre, reflétant la fusion de la fonction et de l'art. Le toit-terrasse offre une vue panoramique sur la médina. Symbole du patrimoine artisanal de Fès, ce musée, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, célèbre le rôle du travail du bois dans la culture marocaine, reliant le passé marchand de la ville à ses traditions artisanales pérennes.

L'Université Al Quaraouiyine (également Karaouine) de Fès el-Bali, fondée en 859 par Fatima al-Fihri, est reconnue par l'UNESCO et le Livre Guinness des records comme la plus ancienne université au monde délivrant des diplômes. Haut lieu de l'érudition islamique, elle a façonné le monde universitaire médiéval, enseignant la théologie, le droit, l'astronomie et la linguistique. Son complexe mosquée-école du XIIe siècle comprend une vaste cour, une salle de prière hypostyle, des stucs ornés, du bois de cèdre sculpté et un minaret aux tuiles vertes. L'ancienne bibliothèque attenante abrite des manuscrits inestimables, dont des Corans du IXe siècle. Aujourd'hui encore mosquée et université en activité, elle symbolise le rôle de Fès comme haut lieu du savoir, reliant la foi, l'intellect et le patrimoine culturel durable du Maroc.

La tannerie Chouara de Fès el-Bali, en activité depuis l'époque almoravide du XIe siècle, compte parmi les plus anciennes tanneries de cuir au monde et est un symbole du patrimoine artisanal de Fès. Réputée pour ses techniques de teinture médiévales, les ouvriers traitent les peaux dans des récipients en pierre à l'aide de colorants naturels – safran (jaune), pavot (rouge), indigo (bleu) – et de méthodes ancestrales comme l'assouplissement à la fiente de pigeon. Les emblématiques fosses alvéolées de la tannerie, visibles depuis les terrasses environnantes, créent une mosaïque colorée et éclatante, dont l'odeur âcre exige des brins de menthe offerts par les guides. Site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, elle incarne l'artisanat marocain pérenne, fournissant des articles de maroquinerie artisanaux tout en préservant les traditions préindustrielles. Un voyage sensoriel et viscéral dans le passé marchand de Fès.