Au départ de Tirana à 8h00, nous nous dirigerons vers Gjirokastra, située à 230 km de Tirana et décrite comme « un exemple rare de ville ottomane bien préservée, construite par des agriculteurs de grands domaines ». En traversant l'extrême sud de l'Albanie, la route est principalement bordée de champs cultivés, l'une des régions les plus fertiles de l'agriculture albanaise. Nous longerons également la rivière Vjosa, l'une des rares rivières sauvages d'Albanie et des Balkans.

Dès votre arrivée en ville, vous comprendrez qu'elle n'est pas comme les autres. Le quartier historique commence sur l'une des places principales, dédiée à Cerciz Topulli, l'un des plus célèbres patriotes albanais du XIXe siècle. C'est là que la plupart des rues pavées terminent leur course effrénée depuis le sommet du château. Date du XVIIe siècle, à l'époque ottomane, c'était le cœur de la ville, bouillonnant de vie. C'était le quartier économique le plus important, où les rumeurs et les commérages de l'époque se propageaient rapidement parmi la population. La plupart des gens achetaient, vendaient ou se détendaient simplement en sirotant un café. À une époque où les mariages étaient souvent arrangés, c'était le lieu idéal pour se réunir avant la cérémonie.

En flânant dans le bazar, nous atteindrons la forteresse de Gjirokastra. Construite au sommet d'une colline, dans un endroit naturellement bien protégé, elle fut le premier lieu de vie de la ville primitive. Étroitement lié à la fascinante légende d'Argjiro, la jeune prince qui se sacrifia, ce château est souvent appelé la Couronne de la ville. Entièrement restauré pour la dernière fois au XIXe siècle, il a longtemps servi de forteresse et de prison à tous les régimes et factions politiques de l'époque. Malgré ses valeurs historiques, il offre la même vue imprenable sur la cité de pierre, paisiblement installée sur les pentes abruptes de la ville.

La visite de Gjirokastra se poursuit dans l'un des quartiers les plus célèbres de la ville. Non loin l'une de l'autre se dressent les maisons familiales d'Enver Hoxha (ancien dirigeant communiste) et de son voisin, Ismail Kadare (le plus célèbre écrivain albanais contemporain). Tous deux sont considérés comme les figures les plus importantes de la politique et de la littérature du XXe siècle. Avant de quitter ce quartier et de découvrir « Le Chemin des Fous » et son histoire captivante, nous visiterons une maison particulièrement intéressante.

Notre dernière étape sera l'un des phénomènes naturels les plus étonnants d'Albanie. Située dans un village près de Finiq, l'Œil Bleu, ou Syri i Kaltër, est une source qui illustre parfaitement la beauté naturelle de l'Albanie : elle est époustouflante. Son eau d'un bleu éclatant, si claire qu'on peut voir jusqu'au fond, et la lumière du soleil en font un lieu magique, idéal pour prendre de belles photos ou se baigner. La source est accessible facilement à pied depuis le parking et vous pourrez vous rafraîchir dans un café à proximité.