Après votre prise en charge à votre hôtel de Bangkok à 8h par un guide anglophone, commencez votre excursion privée d'une journée à Ayutthaya. Votre premier arrêt sera le palais de Bang Pa In. Le palais de Bang Pa In, palais d'été des rois thaïlandais, est situé à environ 15 km au sud d'Ayutthaya et à 50 km au nord de Bangkok, sur le fleuve Chao Phraya. Il doit son nom à l'île sur laquelle il a été construit, située dans une boucle du fleuve. À l'origine, le palais fut construit vers 1600 par le roi Prast Thong, également né ici. Tous les rois suivants l'utilisèrent jusqu'à la chute d'Ayutthaya en 1767, date à laquelle il fut également détruit. Le roi Mongkut, Rama IV, fit revivre ce lieu. Lui et son fils, le roi Chulalongkorn (Phra Bat Somdet, Rama V), lui succédèrent et y construisirent un nouveau palais intégrant de nombreux éléments européens. Avant de devenir roi, Mongkut bénéficia d'une éducation monastique, ce qui le conduisit à de longs voyages non seulement en Thaïlande, mais surtout en Europe. Son fils ouvrit la Thaïlande à l'Occident.

Considéré comme le centre spirituel du début de la période d'Ayutthaya, le Wat Mahathat était le lieu de cérémonie royale pour les affaires religieuses et profanes avant que le roi Trailoknat ne le remplace par le Wat Phra Si Sanphet. Construit avant qu'Ayutthaya ne devienne la capitale du Siam, le temple abrite un prang de style khmer (aujourd'hui effondré) qui abritait autrefois un coffret miniature contenant les reliques du Bouddha (aujourd'hui exposé au musée Chao Sam Phraya). Outre le prang principal, le Wat Mahathat abrite la tête solitaire du Bouddha, emprisonnée dans les racines d'un banian envahissant – aujourd'hui une icône populaire d'Ayutthaya. La tête est étroitement surveillée 24 heures sur 24, et le moindre geste irrespectueux (par exemple, prendre des photos en se tenant au-dessus de la tête du Bouddha) n'est pas toléré.

Le Bouddha couché a néanmoins survécu et mesure 37 mètres de long et 8 mètres de haut. Il était autrefois enchâssé dans un monastère (qui n'est plus que fondations). Bien que le Bouddha lui-même soit très abîmé par les intempéries, des travaux de restauration menés dans les années 1950 ont assuré sa survie. Le Bouddha est orienté vers l'ouest, la tête posée sur une fleur de lotus. Le bras vertical qui soutient la tête indique apparemment qu'il a été construit au milieu de la période d'Ayutthaya (après le XVIe siècle). Au début de la période d'Ayutthaya, les Bouddhas couchés étaient sculptés avec leur bras replié, ce qui les rendait particulièrement distinctifs. Une autre caractéristique remarquable du Bouddha est ses orteils, qui sont tous de la même longueur, les pieds mesurant à eux seuls 5 mètres de long !

sdfasdfsd

Situé juste avant l'entrée est du centre-ville, ce temple, l'un des anciens monastères royaux les mieux préservés, est célèbre pour son grand Bouddha couché et son chedi (pagode) en forme de cloche inversée de 62 mètres, construit pour commémorer la victoire du roi Naresuan sur les Birmans. Niché dans un vaste parc paysager, le temple fut construit sous le règne du roi U-Thong (1350-1369) comme école de temple forestier. Autour du chedi principal s'étendent les murs d'un cloître ornés de plusieurs statues de Bouddha, une caractéristique architecturale unique du début de la période d'Ayutthaya.

Au sud du Wat Phra Si Sanphet, cette chapelle indépendante fut construite pour abriter une grande statue de Bouddha en bronze, Phra Mongkol Bophit. Saccagée et incendiée par les Birmans, elle retrouva sa splendeur d'antan en 1956. Bien qu'abritant une statue de Bouddha, Wiharn Phra Mongkol Bophit n'est pas un temple, car c'est la seule structure encore debout, construite sur le site d'origine du Wat Chi Chiang, incendié en 1767 avec le reste d'Ayutthaya.

La ville historique d'Ayutthaya est sans doute l'une des plus impressionnantes au monde. Construite en 1350, elle fut la capitale du royaume siamois dans l'actuelle Thaïlande. Après la chute du tout aussi impressionnant empire d'Angkor, Ayutthaya était bien placée pour combler le vide politique. Au cours des quatre siècles suivants, elle prospéra et devint probablement la plus importante capitale économique du monde, grâce à sa position stratégique entre l'Inde et la Chine. Ayutthaya était l'objet d'envie et d'exemple pour de nombreux royaumes, proches et lointains. Les Japonais, les Hollandais et bien d'autres la décrivent avec admiration et y installent des colonies commerciales à l'extérieur des limites de la ville. À l'époque, le Siam était très strict quant à l'interdiction d'entrée des étrangers dans la ville principale. C'est enfin l'occasion idéale de rentrer. Nous vous raccompagnons à votre hôtel de Bangkok vers 17 h.