Considérée comme la capitale culturelle du Maroc, Fès est réputée pour sa vieille ville, la médina fortifiée de Fès El Bali, un mélange coloré d'architecture médiévale mérinide, de souks animés et d'une atmosphère charmante, parfois mystérieuse. Cette dernière est due à la présence de sites uniques comme l'école religieuse Bou Inania, datant du XIVe siècle, ornée de sculptures en cèdre élaborées et de décorations en faïence. Pour découvrir cette attraction et d'autres sites remarquables de Fès, suivez ce parcours d'orientation.

L'Université d'al-Qarawiyyin ou Al Quaraouiyine est le plus ancien établissement d'enseignement supérieur au monde, toujours en activité, selon l'UNESCO et le Livre Guinness des records. Elle est parfois considérée comme la plus ancienne université par les érudits. Fondée par Fatima al-Fihri en 859, elle s'accompagnait d'une madrasa, qui devint par la suite l'un des principaux centres spirituels et éducatifs du monde musulman historique. Al-Qarawiyyin a joué un rôle majeur dans les relations culturelles et académiques entre le monde islamique et l'Europe au Moyen Âge. Le cartographe Mohammed al-Idrisi (mort en 1166), dont les cartes ont facilité l'exploration européenne à la Renaissance, aurait vécu quelque temps à Fès, ce qui suggère qu'il a peut-être travaillé ou étudié à al-Qarawiyyin. L'université a formé de nombreux érudits qui ont fortement influencé l'histoire intellectuelle et académique des mondes musulman et juif. Comparée à Sainte-Sophie d'Istanbul ou à la mosquée Jameh d'Ispahan, la conception de la mosquée est austère. Les colonnes et les arches sont d'un blanc immaculé ; les sols sont recouverts de nattes de roseau, et non de tapis somptueux. Pourtant, la forêt d'arches, apparemment infinie, crée une impression de majesté infinie et d'intimité, tandis que la simplicité de la conception s'harmonise avec les niches finement décorées, la chaire et la cour extérieure, ornées de superbes carreaux, plâtres, sculptures sur bois et peintures. Pourquoi visiter ? Les non-musulmans peuvent admirer la cour traditionnelle avec l'espace de lavage (réservé aux hommes) et l'espace de prière. Le mélange d'espaces intérieurs et extérieurs rend ce lieu véritablement exceptionnel.

La Zaouïa Moulay Idriss II est une « zaouïa » (sanctuaire et complexe religieux, également orthographié « zawiya ») dédiée à Idris II, qui régna sur le Maroc de 807 à 828 et est considéré comme le principal fondateur de la ville de Fès et du premier État islamique marocain, et qui y repose. En 1308, près de cinq siècles après la mort de Moulay Idriss II, un corps non corrompu fut retrouvé sur place. On le prit pour Moulay Idriss II et le fondateur de la zaouïa. Construit à l'origine par les Mérinides vers 1440, le bâtiment subit d'importantes modifications au fil des siècles, avant d'être presque entièrement remplacé au XVIIIe siècle par Moulay Ismaïl, dans un style typique des Alaouites qui gouvernent encore le Maroc aujourd'hui. Moulay Idriss II est le saint patron de la ville de Fès, et on pense que se promener dans sa zaouïa est bénéfique pour les étrangers visitant la ville, les garçons avant d'être circoncis et les femmes souhaitant faciliter l'accouchement.

Situé au cœur de la Médina, le fascinant musée Nejjarine raconte l'histoire du travail du bois au Maroc en trois parties. Installé dans un funduq (ou khan, une auberge traditionnelle) du XIVe siècle, ce musée créatif présente une multitude d'objets en bois d'excellente facture, allant des outils d'artisan aux meubles. On peut facilement y flâner pendant une heure, une excellente occasion d'admirer de près la complexité de ce savoir-faire. Le bâtiment lui-même est sans doute encore plus beau que les objets exposés à l'intérieur, et le café situé au sommet du musée offre une vue imprenable sur la Médina.

Fondée entre 1351 et 1356 apr. J.-C. par Abou Inan Faris, qui a également fondé la madrasa Bou Inania à Meknès, cette madrasa est largement reconnue comme un excellent exemple d'architecture mérinide. Le nom « Bou Inania » vient de la première partie du nom du sultan, « Abou Inan ». La madrasa servait à la fois d'établissement d'enseignement et de mosquée congrégationnelle. C'est la seule madrasa de Fès dotée d'un minaret. Face à la porte principale de la madrasa se trouve l'entrée du dar al-wudu (salle des ablutions). À gauche et à droite de la cour centrale se trouvent des salles de classe. L'histoire raconte que les chefs religieux de la mosquée Karaouine ont conseillé à Abou Inan Faris de construire cette madrasa. Ce fut la dernière madrasa construite par les Mérinides. La madrasa devint l'une des institutions religieuses les plus importantes de Fès et du Maroc, et obtint le statut de Grande Mosquée. La madrasa a été rénovée au XVIIIe siècle. Sous le règne du sultan Moulay Sliman, des sections entières ont été reconstruites. Au XXe siècle, d'importants travaux de restauration ont été réalisés sur la structure porteuse, les décorations en plâtre, en bois et en carrelage aux motifs géométriques islamiques. La madrasa est l'un des rares lieux de culte du Maroc accessibles aux visiteurs non musulmans. Face à la madrasa Bou Inania se trouve le Dar al-Magana, un mur doté d'une horloge hydraulique, construit en même temps que la madrasa.

Bab Bou Jeloud est l'une des nombreuses portes de Fès, située à l'entrée de l'ancienne médina. La porte d'origine, de style mauresque-andalou, fut construite au XIe siècle. L'extérieur de Bab Bou Jeloud est magnifiquement décoré de tuiles fassies bleues et vertes, tandis que ses arcs outrepassés impressionnent par leur splendeur.

Dar Batha est un monument emblématique de la ville et l'une des principales attractions touristiques de la région. Il comprend un palais luxueux, de magnifiques jardins et un musée dédié aux arts et traditions marocains. Installé dans le palais, le musée expose divers objets précieux provenant de bâtiments historiques délabrés ou en ruine de la médina de Fès, tels que des madrasas, ainsi que des œuvres d'art traditionnelles fassies telles que des broderies, des zelliges, des sculptures, des bijoux, des ferronneries, des corans, des tapis et des céramiques. Créé pour les loisirs des invités de marque du sultan Hassan Ier, le jardin de style andalou occupe environ 58 % de la superficie totale du palais.

La rue Sekkakine se situe dans le quartier juif de Fès. C'est une rue agréable où vous trouverez de nombreuses boutiques. Les boutiques sont généralement spécialisées dans l'or et l'argent, car la quête de l'or y est née au XIVe siècle, au sein de la communauté juive de Fès.

Le jardin Jnan Sbil est une autre attraction touristique majeure de la ville et un monument incontournable. Bordé par l'avenue Moulay Hassan et l'avenue de l'Unesco, ce magnifique jardin abrite d'impressionnants palmiers, de magnifiques fontaines et des plantes locales. C'est aussi un lieu de détente et de loisirs idéal !

Les tanneries de Chaouwara sont l'un des sites (et des odeurs) les plus emblématiques de la ville. Elles offrent un aperçu unique du processus naturel et âcre de production d'un cuir de qualité internationale, selon des méthodes qui ont peu évolué depuis l'époque médiévale. En 2015-2016, elles ont bénéficié d'une restauration d'un an pour redonner vie aux abords délabrés des fosses, y compris les terrasses d'observation. Mais n'ayez crainte, l'atmosphère des tanneries est restée intacte. Essayez d'y venir le matin, lorsque les fosses sont inondées de teinture colorée.