À l'est du Triangle culturel, après l'ère d'Anuradhapura, se trouve Polonnaruwa, la deuxième capitale antique du Sri Lanka. L'héritage de Polonnaruwa n'a peut-être duré que deux siècles, mais à en juger par les monuments et monastères colossaux qu'elle a laissés, il est clair que cette dynastie ne s'oublie pas facilement. Les vestiges archéologiques de Polonnaruwa sont exposés au Musée du Fonds culturel central et à son centre d'accueil des visiteurs. C'est le roi Vijayabahu Ier qui a vaincu les envahisseurs Chola et reconquis ses terres après 52 ans. Depuis, Vijayabahu a consacré son long règne à la restauration du pays. Cependant, Polonnaruwa est en grande partie la ville du roi Parakramabahu. Ce dernier a construit des remparts pour entourer la ville et a renforcé les fortifications du centre-ville. Le grand réservoir de Parakramabahu a été construit après qu'il a relié et agrandi trois anciens réservoirs de Polonnaruwa.