Welcome to Point Reyes National Seashore! This National Park has miles of unbelievable beach vistas, incredible stories of those who lived here, and of course… that famous Point Reyes Lighthouse way down at the tip of it all. Let’s get started! Note: The tour is over 21 miles long, with more than 53 audio stories, and takes about 2-3 hours to complete. New, Lifetime access, no expiry. Use it anytime, on any trip, as many times as you want.

Un peu plus loin, nous aurons la possibilité de faire un détour par les plages isolées et balayées par les vents de Tomales Point, l'une des destinations les plus prisées de la péninsule. Le trajet aller-retour dure 45 minutes. Prévoyez également un peu de temps pour vous promener et prendre des photos.

L'estero des Drakes arrive bientôt. Si vous vous demandez ce qu'est un estero, pas d'inquiétude. C'est juste un terme sophistiqué pour désigner une anse marécageuse. Si vous souhaitez parcourir un sentier de 4 km aller-retour à travers l'estero, il y a un point de départ juste devant. Je vous l'indique. Dans une minute, vous traverserez des prairies côtières et profiterez d'une passerelle panoramique qui enjambe la baie.

Si vous souhaitez emprunter le sentier Drakes Estero, tournez à gauche. Sinon, continuez votre route.

Regardez tous ces cyprès devant vous ! C'est notre prochain arrêt. Les arbres forment une sorte de tunnel. Où mène-t-il ? À la station de radio historique KPH ! Euh… au hasard, non ? Au début des années 1900, des stations de radio en morse étaient installées tout le long de la côte américaine. La Radio Corporation of America, ou RCA, a déterminé l'emplacement de ces stations pour communiquer correctement et efficacement avec les navires en mer. L'un des emplacements choisis par RCA était ici même, à Point Reyes ! En 1929, ils ont construit la station, mais ils voulaient mettre en valeur le magnifique paysage environnant. Ils ont donc planté des rangées de cyprès menant à la nouvelle station.

Bientôt la plage de Point Reyes, avec ses 18 kilomètres de sable et ses vues imprenables sur l'océan, sera ouverte. Et cerise sur le gâteau, on y voit souvent des baleines grises en hiver et au printemps !

Bientôt disponible : Drakes Beach. C'est une plage très appréciée des visiteurs car elle fait face à la baie de Drakes. Cela signifie que les vents sont moins forts et les vagues moins intenses que du côté de l'océan. La plage offre également des falaises de grès blanc en toile de fond.

Pour faire un détour rapide vers la station de sauvetage, voir un belvédère pour les éléphants de mer et marcher jusqu'à Chimney Rock pour une vue sur l'océan, tournez à gauche à la fourche.

La première station de sauvetage de Point Reyes se trouvait sur une parcelle de ranch, tout près de la pointe, à l'extrémité de la péninsule. Elle a commencé ses opérations en 1878. Le chef de la station était appelé le « gardien » ; le personnel, les « surfmen ». Ils patrouillaient les plages à la recherche d'épaves et à l'écoute des voix à travers le brouillard. Et le système a fonctionné ! Cette première station a sauvé des vies lors de 14 naufrages majeurs au cours de ses 37 ans d'existence.

Des centaines de milliers d'éléphants de mer du Nord vivaient autrefois dans l'océan Pacifique. Mais les colons européens ont découvert qu'ils pouvaient utiliser la graisse de phoque pour produire de l'huile. En 1892, il ne restait plus qu'environ 75 phoques sur toute la côte nord-américaine. Au lieu de centaines de milliers auparavant ! Le Mexique et le gouvernement américain les ont protégés au niveau fédéral dans les années 1920, et heureusement : la population d'éléphants de mer a lentement repris son essor ! En 1981, le premier couple reproducteur était de retour à Point Reyes. Aujourd'hui, on compte environ 200 000 éléphants de mer du Nord le long de la côte pacifique des États-Unis et du Mexique.

Vous arriverez bientôt au belvédère des otaries. 54 marches mènent à une vue côtière inoubliable… car elle regorge généralement d'otaries ! Mais comment distinguer les phoques des otaries ? Pour les identifier, il suffit de regarder leurs oreilles et leurs nageoires dorsales repliées. Les otaries utilisent ces nageoires dorsales pour se redresser lorsqu'elles tentent de se déplacer sur la terre ferme. Les mâles mesurent environ 2,4 mètres de long et les femelles environ 1,8 mètre. La saison de reproduction des otaries s'étend de mai à août. Pendant cette période, elles restent sur la plage le plus longtemps possible pour défendre leur territoire. Cela les oblige à jeûner et à utiliser leur graisse accumulée pour se nourrir pendant des mois. Elles se disputent les femelles par des cris, des aboiements et des combats territoriaux avec d'autres mâles. Le reste de l'année, les otaries parcourent l'océan pour se nourrir. La gestation des femelles dure 12 mois et elles mettent généralement bas en juin ou juillet.

Nous arrivons au parking pour admirer le belvédère de South Beach et le phare de Point Reyes. C'est le seul parking pour le phare, je vous recommande donc de vous garer une fois sur place. Vous pouvez aussi vous garer dans la rue, si le parking est complet, mais le stationnement dans la rue près du phare est un peu encombré, surtout si vous êtes là le week-end.

Bientôt, nous verrons un petit tunnel de cyprès, semblable à celui près de la station de radio que nous avons vu plus tôt. Ils sont faciles à repérer car, comme vous l'avez peut-être remarqué, il y a très peu d'arbres ici ! En passant sous le tunnel qui s'incline vers le flanc de la colline et juste au-delà, vous verrez ce que l'on appelle l'Arbre Penché. C'est un cyprès qui penche sur le sentier, mais qui semble ne jamais tomber.