Pétra est également connue sous le nom de « ville rose-rouge », un nom qui lui vient de la magnifique couleur de la roche dans laquelle de nombreuses structures de la ville ont été sculptées. Les Nabatéens enterraient leurs morts dans des tombes complexes creusées à flanc de montagne. La ville comptait également des temples, un théâtre et, après l'annexion romaine puis l'influence byzantine, une rue à colonnades et des églises. Outre les magnifiques vestiges de la cité nabatéenne, Pétra témoigne de l'occupation humaine et de l'utilisation des terres pendant plus de 10 000 ans, où se mêlent de remarquables caractéristiques naturelles, culturelles, archéologiques et géologiques. Le 6 décembre 1985, Pétra a été classée au patrimoine mondial de l'UNESCO et a été sélectionnée par le magazine Smithsonian comme l'un des 28 sites à visiter absolument avant de mourir.