Les opéras traditionnels se composent principalement d'histoires de dynasties précédentes, d'événements historiques importants, d'empereurs et d'impératrices, de ministres et de généraux, de génies et de grandes beautés. Certains opéras plus récents ont été adaptés de la littérature et des romans classiques lors de l'avènement du communisme. Bien que tous très connus du public, ils ne reflètent pas toujours fidèlement l'histoire, comme c'est le cas pour les styles artistiques du monde entier.