À l'est de Pendjakent, sur une route quittant l'autoroute principale, se trouve le mausolée de Mukhammad Bashoro, dans un petit village appelé Mazari Sharif. Il a été construit ici vers le XIe ou le XIIe siècle en l'honneur de l'érudit musulman Mukhammad Bashoro, dont il porte le nom, qui était un expert en « khadises ».

L'ancienne Pendjakent fut fondée ici dès le Ve siècle avant J.-C., au sein de la civilisation sogdienne. C'est au Ve siècle après J.-C. qu'elle commença véritablement à prospérer. La ville aurait connu une croissance considérable à cette époque, occupant une grande partie de la zone surélevée que je traverse. On y trouvait des temples, des forteresses et de grandes demeures pour les habitants les plus riches.

Le marché de Pendjakent est animé et j'ai l'impression d'être prise dans un tourbillon de femmes voilées et vêtues de fleurs, attirées par leur mouvement à travers le portail orné. L'affluence matinale bat son plein et, partout sur le marché, des sacs en plastique sont remplis de fruits, de légumes, de noix et de sucreries.

Cet élégant musée de plain-pied, avec ses colonnes doriques blanches et sa riche décoration florale, consacre une salle à son homonyme, Abu Abdullah Rudaki (858-941), le « père de la poésie persane ». Le musée est toutefois plus intéressant pour son exposition de textiles et de costumes, les fresques découvertes dans l'ancienne Pendjikent et les outils néolithiques de Sarazm, située à proximité.

Le site le plus important à voir près de Pendjakent est Sarazm, vestiges d'une cité encore plus ancienne que celle fondée ici par les Sogdiens. Sarazm fut fondée vers 3500 av. J.-C. et est probablement la plus ancienne ville d'Asie centrale. Les habitants y développèrent une culture agricole et une production commerciale, ce qui en fit un centre important et prospère de la région.