Welcome to The Outer Banks and Cape Hatteras National Seashore! This stretch of picturesque coastline is packed with stories of lost colonists, shifting sands, and of course… pirate ghosts! So let’s get started! Note: The tour is over 40+ miles long, with more than 35+ audio stories, and takes about 2-3 hours to complete. New, Lifetime access, no expiry. Use it anytime, on any trip, as many times as you want.

En 1921, la goélette à quatre mâts Laura Barnes quittait le Massachusetts pour la Caroline du Sud afin d'embarquer une cargaison. Mais le temps se gâta. Un épais brouillard s'installa et les vagues devinrent dangereuses. Incapable de voir, le capitaine ne remarqua pas ce rivage… jusqu'à ce qu'il soit trop tard ! Le navire s'écrasa sur la plage et se brisa. Tout l'équipage s'en sortit vivant, mais le navire resta coincé ! Les sauveteurs récupérèrent la majeure partie des débris, mais certains restes du navire sont encore coincés dans le sable à ce jour !

Dans quelques minutes, nous traverserons l'Oregon Inlet. Cette voie navigable relie le détroit de Pamlico à l'océan Atlantique. Et en parlant de tempêtes, elle n'existait pas avant 1846, lorsqu'un ouragan de grande ampleur a frappé ! Un navire, l'Oregon, se trouvait dans le détroit de Pamlico pendant cette tempête. L'histoire raconte que l'Oregon revenait des Bermudes vers Edenton, en Caroline du Nord. Il se trouvait juste à côté des Outer Banks lorsque l'ouragan a frappé. La mer démontée a soulevé le navire tout entier… et l'a déposé en toute sécurité sur un banc de sable ! Quelle chance !

Cette immense étendue d'eau à droite du pont est le détroit de Pamlico. Il mesure 130 kilomètres de long et environ 29 kilomètres de large, mais sa profondeur ne dépasse jamais 8 mètres ! Les rivières du continent s'y jettent également, créant le deuxième plus grand estuaire des États-Unis, après la baie de Chesapeake. Ses eaux peu profondes sont idéales pour la pêche. C'est dans le détroit de Pamlico que 90 % des pêcheurs professionnels de Caroline du Nord pêchent leurs crabes, huîtres et palourdes !

Sur notre gauche se trouve la station de sauvetage de l'Oregon Inlet, datant de 1874. C'est la seule structure que nous verrons lorsque le pont rejoindra la terre ferme ; impossible de la manquer. Imaginez-vous être sur un navire dans le noir, à la recherche d'un quai le long de cette côte ? Avant l'apparition du radar, du GPS ou du sonar, la navigation sur ce cap ou dans l'Oregon Inlet était difficile pour les marins. Les naufrages étaient extrêmement fréquents. Si fréquents, d'ailleurs, que les Outer Banks ont été surnommés « le cimetière de l'Atlantique ».

Nous traversons maintenant 21 kilomètres de réserve naturelle ! Il s'agit de la réserve faunique nationale de Pea Island, qui s'étend du fond de l'Oregon Inlet jusqu'à la frontière nord de la commune de Rodanthe. Elle fait partie de ce que les scientifiques appellent « la voie de migration de l'Atlantique ». C'est un corridor que les oiseaux migrateurs empruntent pour se déplacer le long de la côte, une sorte d'autoroute dans le ciel ! Ces plages sont pour eux des haltes sur leur chemin.

Vous trouverez bientôt le parking de Pea Island Beach. C'est une plage populaire, mais elle est si grande qu'on ne la devinerait pas ! Alors, même si vous ne vous baignez pas, prenez le temps de vous asseoir sur le sable et d'admirer la vue magnifique.

Nous longeons le pont Jughandle. Mais pourquoi ce pont existe-t-il vraiment ? Après tout, nous ne voyageons pas d'une île à l'autre, nous longeons simplement l'île !

À notre gauche se trouve une autre station de sauvetage, la station de sauvetage américaine de Chicamacomico. Comme celle d'Oregon Inlet, elle servait de base aux équipes de sauvetage pour vivre, observer la côte et s'entraîner avec un appareil particulier appelé « appareil de plage ». Mais qu'est-ce que c'est ?

Les Outer Banks abritent des vestiges historiques fascinants, mais l'un des plus insolites se trouve sur l'île de Roanoke. Surnommée la Vigne Mère, c'est la plus vieille vigne du continent encore productrice de raisins ! Elle a environ 400 ans, mais personne ne connaît sa date d'origine exacte.

Nous approchons d'un petit coin sur notre droite que les locaux appellent « Kite Point ». Ce n'est qu'une bande de sable, mais c'est devenu un haut lieu du kitesurf ! Les plages avoisinantes sont prisées des véliplanchistes depuis les années 1970. Et Kite Point est l'endroit idéal pour admirer ce sport de vitesse en action. Mais d'où vient exactement le kitesurf ?

Vous souvenez-vous que le phare de Bodie était si mal construit qu'il penchait comme la tour de Pise ? Eh bien, vous allez bientôt voir le phare du cap Hatteras, et lui aussi a eu du mal à démarrer.

Cape Point, en Caroline du Nord, n'est pas seulement un lieu ; c'est un lieu où nature et histoire se rencontrent. Ses plages en constante évolution et ses histoires maritimes permettent aux visiteurs de découvrir un riche patrimoine maritime et l'évolution constante des Outer Banks. Cape Point offre un mélange unique de beauté naturelle et d'importance historique.

Nous entrons dans le petit village d'Hatteras. Si vous aimez la pêche, ce petit village est fait pour vous ! Habitants et visiteurs y gagnent leur vie et passent leur temps libre, canne et moulinet à la main. Avec environ 400 habitants, c'est un village aussi calme et pittoresque qu'une petite ville peut l'être. Les routes serpentent sans quadrillage ni tracé officiel. Ici, tout semble connecté à la nature.

Nous approchons de la marina de Teach’s Lair. Ce sera le groupe de bateaux sur notre droite dans une minute. Comme vous l’avez probablement déjà deviné, la marina et de nombreux autres monuments des environs portent le nom d’Edward Teach, alias Barbe Noire.

Peu après, nous verrons également le terminal des ferries d'Hatteras. De là, vous pourrez prendre un ferry pour l'île d'Ocracoke, si vous avez envie d'admirer ces chevaux ou de chercher le fantôme de Barbe Noire. Les ferries partent trois ou quatre fois par jour, selon la saison. Vous pouvez emprunter le ferry à pied ou en voiture.

Vous souvenez-vous de l'histoire de tous ces sous-marins allemands alignés près des Outer Banks, faisant exploser tout cargo tentant de quitter la Caroline du Nord ? Eh bien, ce que je ne vous ai pas dit, c'est que quelques forces alliées ont été envoyées d'Europe pour aider à combattre les Allemands ici, en Caroline du Nord. Ceux qui ont péri ont été retrouvés ici, au cimetière des marins britanniques de la Seconde Guerre mondiale.

Dans un instant, nous apercevrons d'immenses dunes de sable sur notre gauche. Elles appartiennent au parc d'État de Jockey's Ridge, le plus haut système de dunes de l'est des États-Unis ! Mais pourquoi y a-t-il des dunes de sable au milieu de cette île ? Les îles elles-mêmes ne sont-elles pas des dunes de sable ? Les scientifiques pensent qu'au fil des ans, les tempêtes et les ouragans charrient du sable vers l'intérieur des terres. Pendant ce temps, les vents du continent soufflent dans l'autre sens.

Pour visiter le Mémorial national des frères Wright, tournez à gauche sur Wright Memorial Drive. Vous y trouverez des maquettes grandeur nature des avions des frères, des marqueurs indiquant les distances de chaque vol du Wright Flyer, et bien plus encore.

Si vous souhaitez visiter la jetée d'Avalon, tournez à droite sur E. Sportsman Drive. Cette jetée en bois de 135 mètres de long offre une vue imprenable sur l'océan et regorge de restaurants et de boutiques. La pêche y est également excellente !

Vous voulez voir où les frères Wright ont construit l'un de leurs premiers planeurs ? Comme tous les grands inventeurs américains, ils ont fait leurs débuts dans un garage ! Je vous dirai dans un instant où vous trouverez le site du garage où tout a commencé.

Nous traversons la ville de Kitty Hawk. Vous connaissez sans doute déjà ce nom. Après tout, les historiens attribuent à cette ville le lieu où Wilbur et Orville ont pris leur premier vol. Mais techniquement, les frères ont pris leur envol à quelques kilomètres au sud de la limite de la ville, dans un endroit appelé Kill Devil Hills. Un sacré nom, je sais ! Comme ce n'était pas encore une ville officielle en 1903, c'est à Kitty Hawk que l'on doit le nom d'Orville et Wilbur !

Sur notre gauche se trouve la promenade du parc de Duck Town. Ce parc pittoresque propose des sentiers au bord de l'eau, des boutiques, des restaurants et bien plus encore. Pour vous dégourdir les jambes, tournez à gauche au panneau « Ville de Duck ». Sinon, continuez tout droit.

Le sanctuaire Audubon de Pine Island, qui s'étend sur 1 050 hectares de terres préservées, est à venir. Ce territoire abrite des centaines d'espèces d'oiseaux, mais il en aurait abrité bien plus encore sans la frénésie de chasse qui a envahi cette partie des Outer Banks il y a plus d'un siècle.

Nous entrons dans la ville de Corolla. Sur notre droite, au-delà des maisons, s'étend l'étendue de sable apparemment infinie connue sous le nom de Corolla Beach. On y compte environ 500 habitants, mais en été, la population atteint des milliers ! Les vacanciers viennent du monde entier pour profiter de l'ambiance d'une petite ville, des sports nautiques et de ce troupeau de chevaux sauvages.

Le phare de Currituck Beach arrive dans quelques minutes. Je vous dirai quand tourner si vous voulez le voir. Le 1er décembre 1875, les ingénieurs terminaient la construction de ce phare de « premier ordre ». « Premier ordre » signifie le plus grand phare. La lentille de Fresnel au sommet de la tour mesure environ 2,4 mètres de haut et s'étend sur environ 1,80 mètre de large ! Sa lumière est visible à 34 kilomètres ! Le phare lui-même mesure 50 mètres de haut.

Juste avant le phare, vous aurez également l'occasion de découvrir l'historique Whalehead Club. À la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, cette région était devenue le lieu de prédilection des Américains fortunés désireux de chasser. Edward Collings Knight, Jr. était l'héritier de nombreuses fortunes : industrie sucrière, chemins de fer et bateaux à vapeur ! En 1920, lui et sa seconde épouse achetèrent un immense terrain et y commencèrent à construire une maison. Le résultat fut le Whalehouse Club. C'est une maison de 2 100 m² de style Art nouveau. Les Knight l'utilisèrent et la mirent à la disposition de leurs amis comme pavillon de chasse.