Située à moins de deux heures de route, Orvieto était une importante cité-État étrusque. Son histoire unique remonte à plusieurs millions d'années. L'origine du rocher d'Orvieto est probablement due à une ancienne éruption volcanique. On pense que le rocher actuel, où se dresse la ville d'Orvieto, est l'une de ces immenses masses de tuf éjectées du grand cratère qui est aujourd'hui le lac de Bolsena. Les Étrusques ont habité Orvieto jusqu'au IIIe siècle avant J.-C., avant d'être envahie par les Romains. Il leur a fallu deux ans pour conquérir Orvieto, forteresse naturelle entourée de falaises. Les Étrusques avaient creusé un réseau complexe de grottes et de nombreux puits afin de défendre Orvieto pendant longtemps. En plus d'être connue pour sa cuisine de haute qualité (notamment les truffes), la ville possède une incroyable cathédrale gothique avec un « Jugement dernier » orné de fresques rivalisant avec celui de Michel-Ange, un labyrinthe de souterrains antiques et le puits de Saint-Patrick.

En 1527, lors du « Sac de Rome », le pape Clément VII se réfugia à Orvieto. Il chargea Antonio da Sangallo le Jeune de construire le puits pour l'approvisionnement en eau en cas de siège. Sangallo, qui travaillait déjà à la fortification de la ville, s'inspirait de la spirale du Belvédère au Vatican. Il créa un ingénieux système de deux escaliers en colimaçon qui ne se rejoignent jamais. Ils permettent d'entrer et de sortir du puits (d'environ 53 mètres de profondeur) sans problème de circulation. Aujourd'hui, c'est un véritable plaisir de descendre dans ses profondeurs par plus de deux cents marches.