Aujourd'hui, Phnom Penh est une capitale dynamique et animée, comptant environ 2 millions d'habitants, motorisés et dotés d'une culture des cafés-terrasses établie ces dernières années. La capitale du Royaume du Cambodge est située au confluent de trois fleuves : le Mékong, le Bassac et le Tonlé Sap. Autrefois considérée comme la plus belle ville d'Indochine, elle conserve un charme considérable. Cette petite capitale coloniale offre de nombreuses choses à voir. Les nombreux cafés-terrasses installés le long des rives invitent au repos. Outre des sites touristiques tels que le Palais Royal, la Pagode d'Argent, le Musée National et le Wat Phnom, plusieurs marchés vendent de la soie, de l'argent, des pierres précieuses et des antiquités. Une visite aux célèbres « Killing Fields » et au musée Tuol Sleng, qui retracent les années difficiles sous le régime brutal des Khmers rouges, vaut également le détour.

Aujourd'hui, retrouvez votre guide et chauffeur personnel et prenez la route depuis le hall de votre hôtel. Nous irons ensuite visiter le Palais Royal. Cet élégant édifice est l'un des points forts de la ville. Érigé sur le site de l'ancienne citadelle, il fut construit pour le roi Norodom face au Mékong. À l'intérieur de ses murs se trouvent la Salle du Trône, le Pavillon Chan Chaya, le Pavillon Napoléon III et les quartiers résidentiels du roi et de la reine.

Vous visiterez également la Pagode d'Argent, une salle scintillante abritant des trésors royaux, également connue sous le nom de Pagode du Bouddha d'Émeraude. Son sol est composé de 5 000 carreaux d'argent, pesant chacun 1 kg. On y trouve certains des trésors les plus précieux du pays, dont un Bouddha en or grandeur nature serti de 9 584 diamants, le plus gros pesant 25 carats. On y trouve également un délicat Bouddha d'émeraude en cristal de Baccarat, qui donne au temple son nom khmer de Wat Preah Keo (Temple du Bouddha d'Émeraude). Les murs qui entourent la pagode sont recouverts de fresques anciennes représentant des épisodes du Ramayana.

Vous visiterez ensuite le Musée national, installé dans un bâtiment au toit de terre cuite de style cambodgien traditionnel, construit entre 1917 et 1920. Il offre un cadre charmant à la plus belle collection de sculptures de la période d'Angkor au monde. Ces sculptures complexes datent des époques angkorienne et préangkorienne, complétées par des exemples récents d'art cambodgien et une collection de Bouddhas en bois. Nous vous recommandons les incroyables sculptures en grès d'Angkor, ainsi que les bronzes raffinés.

Continuez ensuite votre visite du temple homonyme de la ville, Wat Phnom. Située sur l'une des rares collines de cette capitale aux formes de crêpes, la première pagode fut construite en 1373 pour abriter des statues de Bouddha découvertes dans le Mékong par une femme nommée Penh. C'est ce qui a donné à la ville son nom moderne, Phnom Penh ou Colline de Penh. Les Cambodgiens viennent prier pour la chance en amour et dans la vie, pour l'emploi et les examens ; c'est donc un lieu toujours animé.

Après la pause déjeuner, vous vous rendrez en voiture aux Champs de la Mort de Choeung Ek (à 16 km au sud de Phnom Penh). Un guide vous racontera l'histoire du centre. Entre 1975 et 1978, environ 17 000 hommes, femmes, enfants et nourrissons (dont neuf Occidentaux) détenus et torturés à la prison S-21 ont été déportés vers le camp d'extermination de Choeung Ek. Ils étaient souvent matraqués à mort pour éviter de gaspiller de précieuses balles. Des fragments d'ossements humains et des morceaux de tissu sont éparpillés autour des fosses exhumées. Plus de 8 000 crânes, classés par sexe et par âge, sont visibles derrière les panneaux de verre transparents du stupa commémoratif, érigé en 1988.

Vous visiterez ensuite le musée Tuol Sleng. Votre guide vous dévoilera en détail l'histoire du musée. En 1975, le lycée Tuol Svay Prey fut repris par les forces de sécurité de Pol Pot et transformé en prison, la Prison de sécurité 21 (S-21). Elle devint rapidement le plus grand centre de détention et de torture du pays. Plus de 17 000 personnes détenues à S-21 furent emmenées au camp d'extermination de Choeung Ek pour y être exécutées ; les détenus morts sous la torture furent enterrés dans des fosses communes creusées dans l'enceinte de la prison. Salle après salle, le musée expose des photographies d'hommes, de femmes et d'enfants qui couvrent les murs du sol au plafond ; la quasi-totalité des personnes représentées furent tuées par la suite.

Nous flânerons pour admirer la statue du roi-père Norodom Sihanouk, un grand mémorial en bronze situé sur la place de l'Indépendance, au centre de Phnom Penh.

Le Monument de l'Indépendance de Phnom Penh, capitale du Cambodge, a été construit en 1958 pour commémorer l'indépendance du Cambodge de la France en 1953. Il se dresse à l'intersection des boulevards Norodom et Sihanouk, en centre-ville. Il a la forme d'un stupa en forme de lotus, semblable à celui du temple khmer de Banteay Srei et d'autres sites historiques khmers. Conçu par l'architecte cambodgien Vann Molyvann, le Monument de l'Indépendance culmine à 37 mètres. Lors des célébrations nationales, le Monument de l'Indépendance est le centre de l'activité. Une flamme cérémonielle est souvent allumée sur le piédestal intérieur par un membre de la famille royale ou un haut dignitaire, et des hommages floraux bordent les escaliers. Chaque année, le Monument de l'Indépendance est visité par les touristes étrangers et les locaux. Derrière le monument se trouve le Mémorial Norodom Sihanouk, construit en 2013.

Wat Ounalom est l'un des cinq monastères originaux de Phnom Penh (1422). Il abritait l'Institut bouddhiste et la bibliothèque. Située au bord du fleuve Tonlé Sap, à environ 250 mètres au nord du Palais royal, cette pagode abrite le siège de l'un des patriarches bouddhistes les plus vénérés du Cambodge. La pagode Ounalom de Phnom Penh est l'une des principales attractions touristiques de la ville. Avec ses nombreuses pagodes, parcs, monuments et musées, Phnom Penh est une destination idéale pour les vacanciers. Une visite à la pagode Ounalom de Phnom Penh ajoutera une touche d'élégance à votre séjour.

L'impressionnant Marché Central est l'un des monuments emblématiques de la ville. Initialement achevé par les Français en 1937, ce bâtiment remarquable est connu sous le nom de Psar Thmei en khmer, ou Nouveau Marché. Son immense dôme est magnifiquement ventilé, témoignant de sa conception, et ce marché regorge de tout ce que l'on peut trouver au Cambodge. Achetez avec prudence, car ce marché a la réputation de surfacturer, ou de « raser la tête », comme disent les Cambodgiens.