We’ll be passing by lots of wineries on this tour, most of which are open for tastings. This tour isn’t affiliated with any of the wineries, but I’ll let you know their opening hours in case you’d like to stop by. If you do indulge in some tastings, just remember you should never drink and drive! New, Lifetime access, no expiry. Use it anytime, on any trip, as many times as you want. The tour is over 76 miles long, with more than 82 audio stories, and takes about 2-4 hours to complete.

Peut-être ferons-nous confiance à Mariano Vallejo, un homme d'État qui fonda la ville de Sonoma. Vallejo affirmait que le mot « Sonoma » signifiait « Vallée de la Lune ». Les peuples autochtones auraient observé la lune osciller étrangement entre les hauts sommets acérés du côté est de la vallée. Certaines nuits, la lune semblait se lever sept fois, disparaissant et réapparaissant entre les montagnes !

London Ranch Road pour visiter le ranch de Jack London ou le domaine viticole Benziger.

Les Benziger ont déménagé à Sonoma dans les années 70 et ont commencé à attirer l'attention dans les années 90 lorsqu'ils ont adopté l'agriculture biodynamique.

Nous traversons le petit village de Glen Ellen. Si vous trouvez Glen Ellen un peu endormi aujourd'hui, imaginez cet endroit au XIXe siècle !

L'un des principaux attraits du domaine viticole réside dans ses caves à vin volcaniques. Des éruptions volcaniques ont projeté de la lave sur cette région il y a cinq millions d'années. Une partie de cette lave s'est enfouie sous terre et a creusé d'immenses caves idéales pour le stockage du vin ! Et ce n'est pas tout. Les minéraux laissés par cette éruption se sont infiltrés dans le sol. Aujourd'hui, ce sol chargé d'énergie volcanique confère aux vins Kunde une saveur unique !

Plus loin se trouve Kenwood Vineyards, qui possède en réalité des terres ayant appartenu au ranch de Jack London ! Ce vignoble cultive désormais des raisins sur ce sol que London a si bien entretenu.

Ce magnifique château date de 1920, lorsqu'un couple de magnats de l'exploitation minière et forestière s'est installé ici depuis le Michigan. Ils voulaient cultiver du raisin pour le vin, mais la Prohibition a rapidement anéanti leurs espoirs. Qu'ont-ils fait à la place ? Ils ont cultivé des pruneaux et des noix !

Barker Ledson était issu d'une famille noble anglaise, mais il aspirait à la nature sauvage de l'Ouest. Il est venu ici et a travaillé de longues et pénibles journées dans le Mojave comme géomètre pour les chemins de fer. Bien loin de ses origines aisées ! Ledson a utilisé cet argent pour acheter un ranch, qu'il a finalement transformé en vignoble !

Cette paisible communauté était autrefois le siège d'une secte très étrange. Thomas Lake Harris dirigeait un mouvement religieux appelé la Confrérie de la Nouvelle Vie à la fin du XIXe siècle. Harris nourrissait toutes sortes de croyances insolites. Bien que chrétien, il prétendait aussi communiquer avec les fées.

Un véritable trésor californien se trouve à environ un kilomètre et demi : la Forêt Pétrifiée ! Vous pourrez y flâner entre des séquoias centenaires parfaitement préservés. Mais comment ces monuments gigantesques et durs comme la pierre ont-ils pu naître ?

L'histoire de cette montagne remonte à l'éruption qui a donné naissance à la Forêt Pétrifiée ! Après l'éruption, une grande partie des cendres volcaniques s'est solidifiée pour former une roche appelée tuf soudé. Au fil du temps, les forces tectoniques ont comprimé la terre et poussé cette roche vers le haut… créant ainsi le mont Sainte-Hélène !

Old Faithful, en Californie, est aussi un peu prédicteur de bonne aventure. Les éruptions du geyser ralentissent souvent dans les semaines précédant un tremblement de terre. Alors, si vous voyez Old Faithful crépiter… Préparez-vous à un grondement !

Juste devant se trouve le domaine viticole du Château Montelena. Ces vignerons ont joué un rôle majeur lors du Jugement de Paris de 1976, le concours de vins dont j'ai parlé plus haut. C'est leur Chardonnay qui a remporté la dégustation à l'aveugle !

Parmi les premiers colons se trouvait un jeune chef mormon nommé Samuel Brannan. Brannan allait devenir le tout premier millionnaire de Californie. D'où venait-il son argent ? La ruée vers l'or, bien sûr !

Si vous cherchez un domaine viticole avec vue, ne manquez pas les vignobles Sterling juste devant. À Sterling, vous rejoindrez la salle de dégustation Hilltop en télécabine !

Si vous décidez de visiter le Clos Pégase, vous aurez l'impression de replonger dans la Rome antique ! Les fondateurs ont organisé un concours d'architecture pour la conception de leur domaine viticole. Le projet retenu prévoyait de hauts murs, de majestueuses colonnes et d'élégants portiques. En bref, le Clos Pégase vous offre un mini-séjour méditerranéen au cœur de la Napa Valley !

Le fondateur du domaine, Dario Sattui, a passé des années à voyager à travers l'Europe, esquissant des plans complexes de châteaux, de monastères et de palais. De retour en Californie pour ouvrir son propre domaine, il a ressorti ses vieux croquis et s'est dit : « Hum. Ça pourrait être intéressant… »

Si vous souhaitez visiter le lieu du légendaire punch de Peter, ainsi que l'un des domaines viticoles les plus réputés de la Napa Valley, repérez le panneau indiquant le domaine Charles Krug, sur notre gauche. Tournez à son emplacement et suivez le chemin jusqu'au domaine.

Juste en face, au cœur de Sainte-Hélène, se trouve le vignoble Merryvale. L'un des associés fondateurs de ce domaine était Cesare, le père de Peter et Robert Mondavi. Ses fils ont appris à vinifier ici même, à Sainte-Hélène !

Louis Martini n'a pas seulement survécu à la Prohibition… il a même fait ses débuts pendant la Prohibition. Martini a trouvé une astuce pour prospérer dans le monde du vin, malgré le fait que la plupart des vins étaient, disons, illégaux ! Comment a-t-il fait ? Il a réalisé que le vin de messe était l'un des rares vins encore légaux sous la Prohibition.

Le domaine viticole V. Sattui se trouve juste devant, sur notre gauche. Le joyau de la région est le marché, où vous pourrez acheter nourriture et vin avant de partir pique-niquer sur la propriété de 1,2 hectare.

Si vous avez envie d'un verre de vin après tout ce drame de Mondavi, ne cherchez pas plus loin que Grgich Hills Estate.

Accorder le vin et la nourriture est un art que les vignerons et les sommeliers maîtrisent depuis des années. Un bon accord peut révéler des saveurs et une complexité inattendues, tandis qu'un mauvais accord peut vous faire cracher un excellent vin !

C'est justement le domaine Frog's Leap qui arrive sur notre gauche ! Si vous souhaitez déguster un Sauvignon Blanc lors de notre visite, c'est l'endroit idéal ! Lorsque Frog's Leap a sorti sa première bouteille en 1982, le New York Times l'a qualifiée de « Prince of a Wine ».

Le sentier pavé actuel du Silverado Trail retrace le parcours d'une importante route de chariots datant du milieu du XIXe siècle. Les voyageurs l'empruntaient pour se rendre de Calistoga jusqu'à la grande ville de San Francisco !

Place aux bulles ! À environ 800 mètres, nous verrons le domaine viticole Mumm Napa sur notre droite. Ils sont spécialisés dans les vins effervescents. Qu'est-ce qui fait pétiller un vin ? Les vignerons ajoutent du dioxyde de carbone aux vins rouges ou blancs, leur donnant un pétillant agréable !

Le domaine viticole est situé sur un vaste domaine qui abritait autrefois un hôtel, une escale pour les marins de la Marine et une maison de chambres. Selon le vigneron Robert Brittan, certains de ces hôtes semblaient avoir abusé de leur séjour…

Pendant des décennies, les autorités locales ont mal géré la rivière Napa. La pollution s'est accumulée et la rivière a perdu de nombreuses espèces indigènes. La disparition des castors s'est avérée particulièrement désastreuse. Les scientifiques qualifient les castors d'« espèce clé ». Cela signifie qu'ils jouent un rôle essentiel dans l'écosystème environnant. Napa a besoin des castors !

En 1886, les frères Goodman construisirent ce chai en accordant une attention particulière à la gravité. Au dernier étage, ils foulaient les raisins. Ils les déversaient ensuite par une goulotte jusqu'au deuxième étage, où se déroulait la fermentation.

Vous pourriez sentir le froid se faire sentir à l'approche du domaine viticole Cuvaison. Ces vignerons exploitent l'un des vignobles les plus réputés de la région de Los Carneros, dans la Napa… et comparé à d'autres régions de la vallée, Los Carneros peut être franchement frais !