Notre excursion d'une journée se déroule dans la forêt nationale des Black Hills, qui s'étend sur 200 kilomètres de long et 105 kilomètres de large, soit une forêt de 4,8 millions d'hectares ! Nous passerons environ deux heures de route à parcourir les sites que nous visiterons, comme indiqué ci-dessous. En chemin, nous admirerons la beauté des Black Hills, avec ses formations rocheuses escarpées, ses canyons, ses ravins, ses prairies ouvertes et ses lacs de montagne. Nous découvrirons également la riche histoire de la région, notamment celle de l'expédition de Custer en 1874.

Notre premier arrêt est le mémorial national du Mont Rushmore, où la riche histoire des États-Unis est racontée à travers les vies des présidents George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt et Abraham, dont les noms sont gravés sur le mont Rushmore. Leurs vies nous renseignent sur la naissance, la croissance, le développement et la préservation de ce pays. Le mémorial est entouré par la beauté des Black Hills.

En quittant le mont Rushmore, nous serpentons jusqu'au Crazy Horse Memorial, en passant par le lac Horsethief, un magnifique lac de montagne, et le mont Black Elk, le plus haut sommet du Dakota du Sud, culminant à 2 200 mètres d'altitude. Le Crazy Horse Memorial est la plus grande sculpture au monde. Elle représente le chef de guerre Oglala Lakota, Crazy Horse, chevauchant un cheval et désignant sa tribu. Le Musée indien d'Amérique du Nord se trouve au sein du Crazy Horse Memorial.

Prochain arrêt : la petite ville de Custer pour le déjeuner. Vous y déjeunerez librement et pourrez choisir le restaurant de votre choix. Custer est la plus ancienne et la première colonie permanente établie dans les Black Hills par les Américains d'origine européenne.

Prochain arrêt : le parc d'État de Custer, un parc d'État et refuge faunique de 28 000 hectares. Le parc abrite un troupeau de 1 500 bisons et une faune variée qui évoluent en liberté sur un terrain varié, allant des prairies vallonnées aux montagnes escarpées.

We will stop here for a short break to stretch our legs, watch a 20 minute film on the history of Custer State Park (narrated by Kevin Costner), then head out to find the buffalo and other wildlife on the Wildlife Loop Road.

L'Iron Mountain Road est l'une des routes les plus pittoresques et uniques d'Amérique ! Elle serpente à travers la campagne, traverse trois tunnels, emprunte des lacets et des ponts en queue de cochon, avec vue sur le mont Rushmore. Elle a été construite pour relier le parc d'État de Custer au mont Rushmore. Elle a été conçue pour inciter les voyageurs à ralentir et à profiter de la beauté de la région. En chemin, nous traversons la réserve naturelle de Norbeck, une zone naturelle protégée.

Le sommet d'Iron Mountain, aussi appelé le belvédère Peter Norbeck, culmine à 1 650 mètres d'altitude. Depuis ce sommet, à environ 1,6 km d'altitude, on se trouve à la même altitude que le mont Rushmore, visible au loin de l'autre côté de la vallée, à environ 1,6 km. Une vue à couper le souffle ! On peut également apercevoir le pic Black Elk, le point culminant du Dakota du Sud, culminant à 2 200 mètres d'altitude. C'est aussi le plus haut sommet à l'est des Rocheuses.

Notre dernier arrêt de la visite est Keystone, où nous déposons tous les invités que nous avons récupérés ici avant de retourner à Rapid City.