Matera est située dans un coin reculé du sud de l'Italie, dans la petite région de Basilicate. Difficile d'accès, ce lieu est resté relativement méconnu et préservé, notamment auprès des touristes étrangers. Des bâtiments s'élèvent à flanc de colline, les maisons s'empilent les unes sur les autres, dont les toits servent de rues à celles du dessus. Creusées dans la roche, les grottes d'origine se prolongent par des façades qui ressemblent à des maisons ordinaires. Matera est l'un des plus anciens sites habités sans interruption de l'histoire, remontant au Paléolithique. De l'autre côté du ravin, on peut apercevoir les formes simples des grottes néolithiques où vivaient des hommes il y a 7 000 ans. Un réseau dense de ruelles et de ruelles s'illumine le soir, donnant l'impression de se promener dans une crèche en papier mâché. Voici Matera, Capitale européenne de la culture 2019, où les églises rupestres et les célèbres Sassi, ces étranges villages creusés dans la roche, ont été inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1993. Une promenade dans le centre historique de Matera transportera les visiteurs dans un passé lointain. La zone était déjà habitée au Paléolithique, lorsque les premiers établissements humains s'établirent dans ces grottes calcarénites. Le paysage autour de Matera est si fascinant qu'il lui vaut le surnom de « la seconde Bethléem » et impressionne écrivains, artistes et réalisateurs depuis des siècles ; vous vous souviendrez peut-être que Mel Gibson a choisi Matera pour y tourner La Passion du Christ.