Bouddha géant de Leshan (Da Fo)
Le Bouddha géant de Leshan est une statue de pierre de 71 mètres de haut, construite entre 713 et 803 (sous la dynastie Tang), représentant Maitreya. Elle est sculptée dans une falaise de grès rouge du Crétacé située au confluent des rivières Min et Dadu, dans le sud de la province du Sichuan en Chine, près de la ville de Leshan. La sculpture de pierre fait face au mont Emei, avec les rivières qui coulent sous ses pieds. C'est la plus grande et la plus haute statue de Bouddha en pierre au monde, et de loin la plus haute statue pré-moderne au monde.
La zone panoramique du mont Emei, y compris la zone panoramique du Bouddha géant de Leshan, est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1996.
Histoire
La construction a commencé en 713 après J.-C., sous la direction d'un moine chinois nommé Hai Tong. Il espérait que le Bouddha apaiserait les eaux tumultueuses qui s'abattaient sur les navires qui descendaient le fleuve. Lorsque le financement du projet fut menacé, il se serait crevé les yeux pour témoigner de sa piété et de sa sincérité. Après sa mort, cependant, la construction fut interrompue faute de financement. Environ 70 ans plus tard, le jiedushi Wei Gao décida de parrainer le projet, et la construction fut achevée par les disciples de Hai Tong en 803.
Apparemment, cette construction massive entraîna l'enlèvement d'une telle quantité de pierres de la falaise, déversées dans le fleuve en contrebas, que les courants furent effectivement modifiés par la statue, rendant l'eau potable pour les navires de passage.
Un système de drainage sophistiqué fut intégré au Bouddha géant de Leshan lors de sa construction. Il est toujours en état de fonctionnement. Il comprend des tuyaux de drainage creusés à divers endroits du corps, pour évacuer l'eau après les pluies et réduire les intempéries. Lorsque le Bouddha géant a été sculpté, une immense structure en bois de treize étages (similaire à celle du Bouddha géant de Rongxian) a été construite pour le protéger de la pluie et du soleil. Cette structure a été détruite et saccagée par les Mongols pendant les guerres de la fin de la dynastie Yuan. Dès lors, la statue de pierre a été exposée aux éléments.