Nous sommes là pour vous faire découvrir de nouvelles choses. Le sanctuaire Fushimi Inari est bien plus que ses célèbres tunnels de torii rouge vermillon. La plupart des visiteurs se contentent d'une vue panoramique. Mais il regorge d'histoires qui vous plongeront dans l'histoire et la culture du Japon, et votre guide vous en dévoilera davantage. Vous découvrirez une histoire fascinante liée à l'origine du sanctuaire dédié au dieu des céréales – c'est ce que signifie « Inari ». C'est aussi pourquoi vous verrez des statues de renards autour du sanctuaire. « Kitsune », ou le renard, est un serviteur du dieu Inari. Ce sont des animaux rusés et malins, des guides parfaits pour le monde des affaires. Vous aurez peut-être envie de vous entourer de renards après cette visite.

Le château de Nijo, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, a été construit en 1603 comme résidence à Kyoto de Tokugawa Ieyasu, le premier shogun de la période Edo (1603-1867).

Explorer les ruelles étroites du quartier des geishas de Kyoto (Gion) peut être intimidant pour un visiteur novice. Oubliez le risque de vous perdre en participant à une visite guidée. C'est un excellent moyen de découvrir des lieux cachés appréciés des habitants et d'en apprendre davantage sur le passé ancien de Kyoto. Parmi les points forts, découvrez la culture et les rituels des geishas, ainsi que les visites de Gion, Pontocho et Miyagawacho.

Le marché Nishiki (錦市場, Nishiki Ichiba) est une étroite rue commerçante de cinq pâtés de maisons bordée de plus d'une centaine de boutiques et de restaurants. Surnommé « la cuisine de Kyoto », ce marché animé est spécialisé dans tout ce qui touche à l'alimentation, comme les fruits de mer frais, les légumes, les couteaux et les ustensiles de cuisine. C'est l'endroit idéal pour trouver des produits de saison et des spécialités de Kyoto, comme des confiseries japonaises, des cornichons, des fruits de mer séchés et des sushis. Le marché Nishiki offre une atmosphère agréable et animée, idéale pour ceux qui souhaitent découvrir la variété des délices culinaires qui font la renommée de Kyoto. Les boutiques, réparties sur tout le marché, varient en taille, allant des petits étals étroits aux grandes boutiques à deux étages. La plupart sont spécialisées dans un type d'aliment particulier, et presque tout ce qui y est vendu est produit et acheté localement.

Découvrez l'un des temples les plus populaires de Kyoto : le temple Kiyomizu-dera. En explorant le site avec un guide, vous découvrirez l'histoire et la culture du Japon tout en explorant ce magnifique édifice. Profitez des commentaires de votre guide anglophone qui veillera à ce que vous ne manquiez aucun élément important.

Le palais impérial de Kyoto (京都御所, Kyōto Gosho) était la résidence de la famille impériale du Japon jusqu'en 1868, date à laquelle l'empereur et la capitale furent transférés de Kyoto à Tokyo. Il est situé dans le vaste parc impérial de Kyoto (京都御苑, Kyōto Gyoen), un parc attrayant en plein cœur de la ville qui abrite également le palais impérial de Sento et quelques autres attractions.

Pontocho (先斗町, Pontochō) est l'un des quartiers gastronomiques les plus animés de Kyoto. C'est une ruelle étroite qui relie Shijo-dori à Sanjo-dori, à un pâté de maisons à l'ouest de la rivière Kamogawa. De chaque côté, la ruelle regorge de restaurants proposant un large choix de plats, allant des yakitoris bon marché à la cuisine traditionnelle et moderne de Kyoto, en passant par la cuisine étrangère et les établissements très exclusifs qui nécessitent un bon réseau et un budget conséquent. Les horaires d'ouverture et les jours de fermeture des restaurants, bars et boutiques de Pontocho varient selon les établissements, mais la plupart sont généralement ouverts de 17h à 23h. Certains sont également ouverts pour le déjeuner. De plus en plus d'établissements proposent des menus en anglais.

Le quartier de Higashiyama (東山), situé sur les contreforts des montagnes orientales de Kyoto, est l'un des quartiers historiques les mieux préservés de la ville. C'est un endroit idéal pour découvrir le Kyoto traditionnel d'antan, notamment entre Kiyomizudera et le sanctuaire Yasaka, où les ruelles étroites, les bâtiments en bois et les boutiques traditionnelles évoquent l'atmosphère de l'ancienne capitale. Les récentes rénovations, notamment la suppression des poteaux téléphoniques et le repavage des rues, ont encore renforcé l'atmosphère traditionnelle du quartier.

Ginkakuji (銀閣寺, Pavillon d'Argent) est un temple zen situé dans les montagnes orientales de Kyoto (Higashiyama). En 1482, le shogun Ashikaga Yoshimasa construisit sa résidence de retraite sur le site du temple actuel, s'inspirant du Kinkakuji (Pavillon d'Or), résidence de son grand-père au pied des montagnes du nord de Kyoto (Kitayama). La résidence fut transformée en temple zen après la mort de Yoshimasa en 1490. Résidence de retraite d'un shogun passionné d'art, Ginkakuji devint un haut lieu de la culture contemporaine, connue sous le nom de culture Higashiyama, par opposition à la culture Kitayama de l'époque de son grand-père. Contrairement à la culture Kitayama, restée confinée aux cercles aristocratiques de Kyoto, la culture Higashiyama eut un large impact sur tout le pays. Les arts qui se développèrent et se perfectionnèrent à cette époque incluent la cérémonie du thé, l'art floral, le théâtre nô, la poésie, l'aménagement paysager et l'architecture.

Le temple Nanzenji (南禅寺), dont le vaste domaine est situé au pied des monts Higashiyama, une région boisée de Kyoto, est l'un des temples zen les plus importants du Japon. Il est le temple principal de l'une des écoles de la branche Rinzai du bouddhisme zen japonais et comprend de nombreux sous-temples, ce qui contribue à agrandir encore le vaste complexe de bâtiments. L'histoire de Nanzenji remonte au milieu du XIIIe siècle, lorsque l'empereur Kameyama fit construire sa villa de retraite à l'emplacement actuel du temple, puis la transforma en temple zen. Après sa fondation, Nanzenji connut une croissance constante, mais ses bâtiments furent tous détruits pendant les guerres civiles de la fin de l'époque de Muromachi (1333-1573). Le plus ancien des bâtiments actuels fut construit après cette période.

Tofukuji (東福寺, Tōfukuji) est un grand temple zen du sud-est de Kyoto, particulièrement célèbre pour ses spectaculaires couleurs automnales. Fondé en 1236 à la demande du puissant clan Fujiwara, il porte le nom de deux grands temples de Nara, également associés aux Fujiwara : le temple Todaiji et le temple Kofukuji. Tofukuji est historiquement l'un des principaux temples zen de Kyoto et le temple principal de l'une des écoles de la branche Rinzai du bouddhisme zen. En automne, les visiteurs affluent de tout le Japon pour admirer les couleurs automnales de Tofukuji. Le point de vue le plus populaire est celui du pont Tsutenkyo, qui enjambe une vallée d'érables luxuriants. La vue depuis le pont est tout aussi spectaculaire, et la passerelle couverte de 100 mètres de long est extrêmement fréquentée lorsque les couleurs atteignent leur apogée, généralement vers la mi-novembre ou la fin novembre.

Le temple Tōji (東寺, Tōji), littéralement « temple de l'Est », fut fondé au début de l'époque Heian, juste après le transfert de la capitale à Kyoto à la fin du XVIIIe siècle. Ce grand temple, ainsi que son temple jumeau, aujourd'hui disparu, Saiji (« temple de l'Ouest »), flanquaient l'entrée sud de la ville et servaient de temples gardiens de la capitale. Le temple Tōji est l'un des nombreux sites de Kyoto inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO. Une trentaine d'années après la fondation du temple, Kobo Daishi, fondateur de la secte Shingon du bouddhisme japonais, fut nommé prêtre principal de Tōji, et le temple devint l'un des temples Shingon les plus importants, après le siège de la secte sur le mont Koya. Kobo Daishi y fit également construire de nombreux grands bâtiments en bois qui se dressent aujourd'hui sur le site.

Le Kinkakuji (金閣寺, Pavillon d'Or) est un temple zen du nord de Kyoto dont les deux derniers étages sont entièrement recouverts de feuilles d'or. Anciennement connu sous le nom de Rokuonji, le temple était la résidence de retraite du shogun Ashikaga Yoshimitsu. Selon son testament, il devint un temple zen de l'école Rinzai après sa mort en 1408. Le Kinkakuji inspira le Ginkakuji (Pavillon d'Argent), du même nom, construit par le petit-fils de Yoshimitsu, Ashikaga Yoshimasa, de l'autre côté de la ville quelques décennies plus tard. Le Kinkakuji est une structure impressionnante surplombant un grand étang et est le seul bâtiment restant de l'ancienne résidence de retraite de Yoshimitsu. Il a brûlé à de nombreuses reprises au cours de son histoire, notamment deux fois pendant la guerre d'Onin, une guerre civile qui a détruit une grande partie de Kyoto, et une fois de plus, plus récemment, en 1950, lorsqu'il fut incendié par un moine fanatique. La structure actuelle a été reconstruite en 1955.

Ninnaji (仁和寺) est l'un des nombreux grands temples de Kyoto inscrits au patrimoine mondial. Temple principal de l'école Omuro de la secte bouddhiste Shingon, il fut fondé en 888 par l'empereur régnant. Pendant des siècles, un membre de la famille impériale occupa le poste de grand prêtre de Ninnaji, et le temple fut également connu sous le nom de palais impérial d'Omuro. En raison des nombreuses guerres et incendies qui ont ravagé Kyoto tout au long de son histoire, aucun des bâtiments datant de sa fondation au IXe siècle n'a survécu. Les plus anciens bâtiments datent du début de l'époque d'Edo, au début du XVIIe siècle, notamment le pavillon principal (Kondo), le pavillon Kannon, la porte d'entrée Niomon, la porte intérieure Chumon et la pagode à cinq étages.

La villa impériale Shugakuin (修学院離宮, Shugakuin Rikyū) a été construite au XVIIe siècle par l'empereur Gomizuno et est aujourd'hui gérée par l'Agence de la Maison impériale. Elle comprend les villas supérieure, intermédiaire et inférieure, chacune dotée de jardins et de bâtiments de style impérial traditionnel. Le nom Shugakuin vient d'un ancien temple construit sur le même site au Xe siècle. La villa impériale a été construite entre 1655 et 1659, et un palais pour la fille de Gomizuno a été ajouté dix ans plus tard. Plus récemment, en 1964, les terres agricoles environnantes ont été achetées par l'Agence de la Maison impériale. Elles sont louées à des agriculteurs locaux qui continuent à cultiver les champs.

Kibune (貴船) est une petite ville située dans une vallée boisée des montagnes du nord de Kyoto, qui s'est développée autour du sanctuaire de Kifune. Selon la légende, une déesse aurait voyagé en bateau depuis Osaka jusqu'aux montagnes au nord de Kyoto, et le sanctuaire de Kifune aurait été construit à l'endroit où son voyage en bateau s'était terminé. Le sanctuaire de Kifune est dédié au dieu de l'eau et de la pluie, considéré comme le protecteur des marins. On peut y obtenir une divination unique écrite sur des bouts de papier (omikuji) qui révèlent leurs messages lorsqu'on les plonge dans l'eau. Okunomiya, le sanctuaire intérieur et site d'origine du sanctuaire de Kifune, se trouve à environ un kilomètre plus haut dans la vallée. On y trouve un gros rocher, appelé la pierre du bateau, où serait enterré le bateau jaune de la déesse.

Le temple Ryoanji (龍安寺, Ryōanji) abrite le plus célèbre jardin de rocaille du Japon, qui attire des centaines de visiteurs chaque jour. À l'origine une villa aristocratique durant l'époque Heian, le site fut transformé en temple zen en 1450 et appartient à l'école Myoshinji de la secte Rinzai du bouddhisme zen, dont le temple principal se trouve à seulement un kilomètre au sud. L'histoire du célèbre jardin de rocaille de Ryoanji est moins certaine. Sa date de construction est inconnue et de nombreuses spéculations circulent quant à son concepteur. Le jardin se compose d'un terrain rectangulaire de galets entouré de murets de terre, avec 15 rochers disposés en petits groupes sur des touffes de mousse. Une caractéristique intéressante de la conception du jardin est que, quel que soit l'angle d'observation, au moins un des rochers est toujours caché au spectateur.

Arashiyama (嵐山) est un quartier agréable et touristique situé à l'ouest de Kyoto. La région est une destination prisée depuis l'époque Heian (794-1185), époque à laquelle les nobles profitaient de son cadre naturel. Arashiyama est particulièrement prisé pendant la saison des cerisiers en fleurs et des couleurs automnales. Le pont Togetsukyo est le point de repère central et bien connu d'Arashiyama. De nombreuses petites boutiques, restaurants et autres attractions se trouvent à proximité, notamment le temple Tenryuji, les célèbres bambouseraies d'Arashiyama et des bateaux de plaisance disponibles à la location sur la rivière.

La villa impériale de Katsura (桂離宮, Katsura Rikyū) est l'un des plus beaux exemples d'architecture et de conception de jardins japonais. La villa et le jardin, dans leur forme actuelle, furent achevés en 1645 pour servir de résidence à la famille Katsura, membres de la famille impériale du Japon. La visite de la villa impériale de Katsura nécessite une visite guidée. Celle-ci suit le sentier circulaire du jardin autour de l'étang central. Les bâtiments du palais ne peuvent être vus que de l'extérieur, et les photos ne sont autorisées qu'à partir des emplacements prévus à cet effet. Des visites en anglais sont disponibles.

Daikakuji (大覚寺) est un grand temple situé au nord du district de Sagano à Kyoto. Construit au début du XIX siècle, il était le palais indépendant de l'empereur Saga, qui appréciait particulièrement ce lieu paisible en périphérie de Kyoto. Trente ans après la mort de l'empereur, le palais fut transformé en temple et figure depuis parmi les temples les plus prestigieux du bouddhisme Shingon. Le Daikakuji a joué un rôle dans plusieurs événements historiques majeurs. Plusieurs empereurs retraités y ont régné, et au XIIe siècle, le temple a accueilli les négociations de paix qui ont réuni les cours impériales du Nord et du Sud après 50 ans de guerre civile. Le Daikakuji apparaît également dans le Dit du Genji, le premier roman de la littérature japonaise. Aujourd'hui, le temple est l'un des meilleurs endroits pour ressentir l'atmosphère de la cour antique décrite dans le roman et est souvent utilisé pour le tournage de drames historiques.

Tenryuji (天龍寺, Tenryūji) est le temple le plus important du quartier d'Arashiyama à Kyoto. Classé premier parmi les cinq grands temples zen de la ville, il est aujourd'hui inscrit au patrimoine mondial. Tenryuji est le temple principal de sa propre école au sein de la branche zen Rinzai du bouddhisme japonais. Tenryuji fut construit en 1339 par le shogun Ashikaga Takauji. Takauji dédia le temple à l'empereur Go-Daigo, qui venait de décéder. Les deux figures historiques importantes étaient alliées jusqu'à ce que Takauji se retourne contre l'empereur dans une lutte pour la suprématie sur le Japon. En construisant ce temple, Takauji entendait apaiser les esprits de l'ancien empereur.

Yoshiminedera (吉峰寺) est un temple de la secte Tendai du bouddhisme japonais, situé dans les montagnes occidentales de Kyoto. Similaire au Kiyomizudera, situé de l'autre côté de la ville, Yoshiminedera est construit à flanc de montagne et domine Kyoto. Le temple est vaste et abrite de nombreux bâtiments répartis à flanc de montagne. Un prêtre d'Enryakuji, nommé Gesan, fonda Yoshiminedera comme lieu de retraite personnelle en 1029. Détruit en 1467 lors de la guerre d'Onin, le temple fut reconstruit en 1621. Les principaux objets de culte du temple sont une statue de Kannon sculptée par Gesan et une autre offerte au temple par l'empereur Gosuzaku en 1042.

Le pont Togetsukyo (littéralement « Pont de la Lune ») est le monument le plus emblématique d'Arashiyama. Construit à l'époque Heian (794-1185), il a été reconstruit dans les années 1930. Il est particulièrement attrayant avec la montagne boisée en arrière-plan. Un parc riverain, planté de dizaines de cerisiers, se trouve juste à côté du pont.

Les sentiers pédestres qui traversent les bambouseraies sont propices à une agréable promenade à pied ou à vélo. Les bosquets sont particulièrement attrayants par vent léger et lorsque les hautes tiges de bambou se balancent doucement. Le bambou est utilisé depuis des siècles dans les ateliers locaux pour fabriquer divers produits, tels que des paniers, des tasses, des boîtes et des nattes.

Il s'agit de l'ancienne villa du célèbre acteur Okochi Denjiro (1896-1962), située au cœur des bambouseraies d'Arashiyama. Okochi Sanso comprend plusieurs jardins et bâtiments, dont des logements, des maisons de thé et des portes. Les bâtiments ne sont visibles que de l'extérieur. L'entrée comprend un thé vert matcha et une collation.

Ce temple à flanc de montagne a été fondé en 1596. Avec ses petits bâtiments et ses portes attrayants, il dégage une atmosphère calme et discrète. Des érables et de la mousse bordent les sentiers et les escaliers qui traversent le temple. De nombreux points de vue offrent une vue imprenable sur Kyoto.

Similaire au Jojakkoji, le temple Nisonin est un temple à flanc de colline, composé de bâtiments légèrement plus grands et imposants. L'atmosphère généralement discrète qui règne sur le site du temple est en partie due aux arbres qui le surplombent. Fondé au milieu du IXe siècle, Nisonin est un temple de la secte Tendai. Depuis les hauteurs, on peut admirer la ville.

Gioji est encore plus niché dans la forêt que Jojakkoji et Nisonin. Il est connu pour son jardin de mousse ponctué de grands érables. Le portail d'entrée et le petit hall principal du temple sont coiffés de toits de chaume. Ce dernier est doté d'une jolie fenêtre ronde donnant sur les jardins.

Adashino Nenbutsuji se trouve au bout de la rue préservée de Saga-Toriimoto. Le temple fut fondé au début du IXe siècle, lorsque le célèbre moine Kobo Daishi y plaça des statues de pierre pour les âmes des morts. Aujourd'hui, le site du temple est jonché de centaines de statues de pierre. À l'arrière du temple, un court sentier traverse une forêt de bambous.

À dix minutes à pied au nord du temple Adashino Nenbutsuji, du même nom, se trouve le temple Otagi Nenbutsuji, célèbre pour ses 1 200 statues de pierre représentant des rakan, de fervents adeptes du bouddhisme, chacune affichant une expression faciale différente. Créées relativement récemment, dans les années 1980 et au début des années 1990, ces nombreuses statues se dressent sur le site du temple, qui occupe une partie d'un versant montagneux boisé.

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Le temple Byodoin (平等院) est connu pour sa salle du Phénix, qui est un trésor national du Japon et un site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Un temps de trajet supplémentaire est à prévoir car il est situé dans la ville d'Uji, dans la préfecture de Kyoto.