Si vous recherchez l'aventure d'un temple perdu ou une véritable expérience d'exploration, loin du bruit des bus, ne manquez pas Koh Ker, dans la province de Preah Vihear ! C'est la ville de temples la plus étonnante, nichée dans une jungle reculée, hors des sentiers battus, au cœur de la campagne reculée et sauvage du nord du Cambodge. Laissés à la végétation pendant un millénaire, les temples solitaires de Koh Ker étaient difficiles d'accès pour les explorateurs français des XIXe et XXe siècles et n'ont pas été restaurés. Il y a seulement deux décennies, cette région était le dernier bastion de la guérilla khmère rouge.

Nous visiterons le temple de Beng Mealea, un temple de jungle à l'atmosphère particulière, sur la route de Koh Ker ou en complément d'autres destinations plus proches d'Angkor. Beng Mealea a conservé son aspect du XIXe siècle, lorsque les premiers explorateurs français ont découvert l'immense complexe englouti par la jungle. La plupart des parties de l'immense enceinte de Beng Mealea, abandonnée depuis longtemps, n'ont pas encore été restaurées. Construit au XIIe siècle, probablement sous le règne du roi Suryavarman II, Beng Mealea présente le même style qu'Angkor Vat, avec une disposition, des techniques de construction et une décoration très similaires. Mais contrairement à Angkor Vat, Beng Mealea est en grande partie en ruines, avec des murs couverts de lichen étranglés par les racines, des arbres poussant sur les tours du temple et d'énormes blocs de grès empilés. Même le centre du temple est un tel amas de pierres, la tour centrale s'étant effondrée.