Cnossos, cœur de la civilisation minoenne, se situe à 5 km au sud-est d'Héraklion, dans la vallée du Kairatos. Site historique le plus célèbre de Crète, ce site est considéré comme le plus grand site archéologique de l'âge du bronze de l'île et la plus ancienne cité d'Europe. Cnossos fut d'abord habitée par un peuplement néolithique au VIIe siècle av. J.-C. Elle le resta pendant plusieurs milliers d'années jusqu'à son abandon définitif en 1375 av. J.-C. après sa destruction, qui marqua la fin de la civilisation minoenne. En 1878, les premières fouilles d'envergure furent entreprises par le riche amateur d'art Minos Kalokairinos, alors que la Crète était encore sous occupation turque. Elles furent suivies par les fouilles de longue durée (1900-1913 et 1922-1930) de Sir Arthur Evans, qui mit au jour l'ensemble des environs de Cnossos.

Le musée archéologique d'Héraklion est l'un des plus grands et des plus visités de Grèce. Il compte également parmi les plus importants d'Europe. Il abrite des objets de toutes les périodes de la préhistoire et de l'histoire crétoises. Les expositions couvrent une période chronologique de plus de 5 500 ans, du Néolithique à l'époque romaine. La collection minoenne présente des exemples uniques de l'art minoen, dont beaucoup constituent de véritables chefs-d'œuvre. Situé au centre d'Héraklion, le musée archéologique a été construit entre 1937 et 1940 par l'architecte Patroklos Karantinos. Il a été construit sur un site autrefois occupé par le monastère catholique romain de Saint-François, détruit par le tremblement de terre de 1856. Les couleurs et les matériaux de construction utilisés dans le bâtiment rappellent certaines peintures murales minoennes.

Héraklion, cinquième plus grande ville de Grèce, est la capitale de la Crète. C'est l'une des villes les plus fascinantes et dynamiques du bassin méditerranéen. Elle est le berceau d'artistes de renommée mondiale comme Le Greco et Nikos Kazantzakis. Forte de sa longue histoire, l'architecture d'Héraklion est un mélange de cultures. Non loin du cœur de la ville se trouve le palais minoen de Cnossos, l'une des découvertes archéologiques les plus importantes au monde. La forteresse vénitienne à l'entrée du port et la Loggia vénitienne, où se trouve aujourd'hui l'hôtel de ville, sont de beaux exemples d'architecture vénitienne. Les visiteurs peuvent admirer de nombreuses églises et monastères byzantins, de nombreuses fontaines de l'époque vénitienne, l'église Saint-Marc et de nombreux édifices néoclassiques.