Que voir au temple de Pashupatinath ? Le temple de Pashupatinath se dresse au cœur de la ville de Deopatan, au milieu d'une cour ouverte. C'est une pagode carrée à deux niveaux, construite sur un socle à un seul niveau, et culmine à 23,6 mètres du sol. Des portes richement ornées, dorées et argentées, ornent chaque côté. De chaque côté de chaque porte se trouvent des niches de différentes tailles contenant des images dorées de divinités gardiennes. À l'intérieur du temple, un étroit déambulatoire entoure le sanctuaire. Ce dernier abrite un linga d'un mètre de haut à quatre visages (chaturmukha) représentant Pashupatinath, ainsi que des représentations de Vishnu, Surya, Devi et Ganesh. Les prêtres de Pashupatinath sont appelés Bhattas et le grand prêtre Mool Bhatt ou Raval. Le grand prêtre est responsable uniquement devant le roi du Népal et lui rend compte périodiquement des affaires du temple. Les entretoises sous les toits, datant de la fin du XVIIe siècle, sont ornées de sculptures en bois représentant des membres de la famille de Shiva, tels que Parvati, Ganesh, Kumar ou les Yoginis, ainsi que Hanuman, Rama, Sita, Lakshman et d'autres dieux et déesses du Ramayana. Le vaste domaine du temple de Pashaputi comprend de nombreux autres temples, sanctuaires et statues anciens et importants. Au sud du temple, par exemple, se trouve Chadeshvar, un linga Licchavi inscrit datant du VIIe siècle, et au nord, un temple de Brahma du IXe siècle. Au sud du temple de Pashupati se trouvent le Dharmashila, une pierre où sont prêtés les serments sacrés, et des piliers ornés de statues de divers rois Shah. Dans l'angle nord-est de la cour du temple se trouve le petit temple-pagode de Vasuki, le roi des Nagas. Vasuki a la forme d'un Naga (serpent mythique) de la taille vers le haut, tandis que ses parties inférieures sont un enchevêtrement complexe de corps de serpents. Selon la croyance locale, Vasuki s'est installé ici pour protéger Pashupatinath. On peut souvent voir des fidèles faire le tour du temple et l'adorer avant d'entrer dans le sanctuaire principal. La rivière Bagmati, qui coule près du temple de Pashupatinath, possède des propriétés hautement sacrées. Ses rives sont ainsi bordées de nombreux ghats (lieux de baignade) destinés aux pèlerins. La rénovation ou l'aménagement de ces sites a toujours été considéré comme méritoire. L'Arya Ghat, datant du début du XXe siècle, revêt une importance particulière car c'est le seul endroit où l'on peut obtenir de l'eau lustrale pour le temple de Pashupatinath et c'est là que les membres de la famille royale sont incinérés. Le principal lieu de crémation est Bhasmeshvar Ghat, le plus fréquenté de la vallée de Katmandou. Le lieu de baignade préféré des femmes est le Gauri Ghat, au nord. De l'autre côté de la rivière Bagmati se trouvent 15 sanctuaires votifs, les Pandra Shivalaya, construits entre 1859 et 1869 pour abriter des lingas à la mémoire des personnes décédées.

Montez les 365 marches jusqu'au sommet et faites une pause pour admirer les petits stupas, les singes et regarder les prix des vendeurs grimper ! Faites le tour du stupa tout en haut (dans le sens des aiguilles d'une montre). Visitez les petits temples et sanctuaires autour du stupa principal. Visitez l'un des nombreux magasins de bols chantants dans les ruelles au sommet. Profitez de la vue sur Katmandou depuis le sommet. Si vous avez le temps, descendez les escaliers derrière le stupa jusqu'à l'étang de la paix mondiale. Vous y trouverez parfois des artisans locaux. À l'arrière se trouve un parc dédié aux Bouddhas, tandis qu'au sud se trouve un musée d'histoire naturelle. Il y a aussi un monastère près du sommet, derrière l'étang de la paix. Attention aux singes : ils volent nourriture, objets brillants et vous prennent tout ce que vous avez dans la main ou dans votre sac !

Commencez votre visite par la gauche de Patan, en observant d'abord les temples, puis continuez vers la ville. Voici les principales attractions : 1) Chyasin Dewal : Le premier temple que vous croiserez est Chyasin Dewal, l'un des deux temples de Krishna de la place. Ce magnifique temple octogonal en granit massif a été construit entre 1637 et 1647 par Siddhi Narasimha et mérite une promenade, car il est l'un des plus beaux exemples de temples en pierre massif de la place. Remarquez les deux lions gardiens en pierre au pied des marches menant au premier étage. À l'intérieur se trouve la statue de Krishna. Deux étages de pierre au-dessus sont dotés de balcons uniques. 2) Cloche Taleju : Juste au nord du temple de Krishna se trouve une immense cloche Taleju en fonte. Montée entre deux piliers de pierre, elle a été érigée en 1736-1737 et, selon la rumeur, elle terrifiait les ennemis du roi lorsqu'elle sonnait. Elle servait plus probablement à signaler l'arrivée des envahisseurs et, plus tard, à annoncer la ville. 3) Temple Hari Shankar (détruit lors d'un tremblement de terre) : Construit en 1706, il était dédié à Shankar Narayan, divinité mi-Shiva, mi-Vishnu. Devant lui se dressaient deux imposants éléphants de pierre, gardiens qui subsistent encore aujourd'hui. 4) Temple Jagan Narayan (détruit lors d'un tremblement de terre) : Deuxième temple majeur à s'effondrer lors du tremblement de terre de 2015, il était autrefois le plus ancien de la place et fut construit en 1566. Il servait autrefois de lieu de discours politiques. 5) Krishna Mandir : L'un des temples de pierre les plus remarquables jamais construits, sa construction n'a duré que six ans et demi, en 1637. Ce temple élaboré est dédié à Krishna et mérite qu'on s'y attarde. En face se trouve un magnifique Garuda perché sur une colonne. 6) Temple de Vishwanath : Vishwanath est une manifestation de Shiva. Le temple a été construit entre 1676 et 1678, à une époque où le roi Siddhi Narsingh assistait à la destruction du temple de Vishwanath à Bénarès par les Mogols. Aujourd'hui, vous pouvez apercevoir deux cavaliers de pierre montés sur des éléphants le gardant. 7) Temple Bhimsen Mandir : Notre dernier temple sur la gauche en remontant la place Durbar a été construit en 1680, à une époque où les trois royaumes du Népal étaient en paix. Il est dédié au dieu néwari des commerçants, Bhimsen. En face, un foyer rituel et un haut pilier sont installés. En traversant la rue, vous verrez une grande hiti, ou source d'eau souterraine, connue sous le nom de Manga Hiti. Bien qu'endommagée, elle fonctionne toujours aujourd'hui, mais sans ses portes. 8) Keshab Narayan Chowk / Musée de Patan : Une porte ornée longe le mur de l'ancien palais. Elle mène à une partie du musée de Patan. En entrant, elle vous donnera également accès à Mul Chowk et Sundari Chowk. 10) Mul Chowk : Endommagé lors du tremblement de terre, sa rénovation est presque terminée. Aujourd’hui, il est souvent utilisé comme espace de restauration par les artisans. La cour, construite en 1666, est considérée comme le cœur de la place Durbar. Elle est aujourd’hui assez simple, à l’exception des figures dorées de Ganga et Jamuna, déesses du fleuve qui coule de l’Himalaya, et du sanctuaire en cuivre au milieu. Il y a vingt ans, la cour était richement décorée de boiseries, jusqu’à ce que plusieurs vols la laissent à nu. Continuez jusqu’à Sundari Chowk. 11) Sundari Chowk : L’attraction principale est sans conteste le magnifique puits à degrés Tushahiti au centre de la cour. Construit en 1647 par le roi Siddhinarasimha Malla pour les ablutions rituelles. 12) Réservoir de Bhandarkhal : Ne quittez pas Sundari Chowk sans jeter un coup d’œil à l’arrière, où se trouve aujourd’hui le réservoir ou bassin de Bhandarkhal, entièrement restauré. Construit en 1667, il était autrefois la principale source d'approvisionnement en eau de Durbar Square.

Que voir au stupa de Bodnath ? Vu d'en haut, le stupa de Bodnath ressemble à un mandala géant, ou diagramme du cosmos bouddhiste. Comme dans tous les mandalas tibétains, quatre des Dhyani Bouddhas marquent les points cardinaux, le cinquième, Vairocana, étant enchâssé au centre (dans l'hémisphère blanc du stupa). Les cinq Bouddhas personnifient également les cinq éléments (terre, eau, feu, air et éther), représentés dans l'architecture du stupa. D'autres nombres symboliques sont également présents : les neuf niveaux du stupa de Bodnath représentent le mythique mont Meru, centre du cosmos ; et les treize anneaux, de la base au sommet, symbolisent la voie de l'illumination, ou « Bodhi », d'où le nom du stupa. À sa base, le stupa est entouré d'un mur irrégulier à seize côtés, orné de fresques dans les niches. Outre les cinq Dhyani Bouddhas, le stupa de Bodnath est étroitement associé au bodhisattva Avalokiteshvara (Padmapani), dont les 108 formes sont représentées par des sculptures autour de sa base. Le mantra d'Avalokiteshvara – Om Mani Padme Hum – est gravé sur les moulins à prières, à côté des images d'Avalokiteshvara, tout autour de la base du stupa. La base du stupa est constituée de trois grandes plateformes de taille décroissante. Ces plateformes symbolisent la Terre. De là, vous pouvez contempler les montagnes tout en écoutant les chants des dévots faisant la kora, marchant autour du stupa en priant. Suivent ensuite deux socles circulaires soutenant l'hémisphère du stupa, symbolisant l'eau. Comme à Swayabunath, Bodnath est surmonté d'une tour carrée ornée des yeux omniprésents du Bouddha sur ses quatre côtés. Au lieu d'un nez se trouve un symbole en forme de point d'interrogation, qui est en réalité le caractère népalais du chiffre 1, symbolisant l'unité et la seule voie vers l'illumination – grâce aux enseignements du Bouddha. Au-dessus se trouve le troisième œil, symbole de la sagesse du Bouddha. La tour carrée est surmontée d'une pyramide à 13 marches, représentant l'échelle vers l'illumination. La forme triangulaire est la forme abstraite de l'élément feu. Au sommet de la tour se trouve un dais doré, incarnation de l'air, surmonté d'une flèche dorée, symbole de l'éther et du Bouddha Vairocana. Des drapeaux de prières attachés au stupa flottent au vent, transportant mantras et prières vers le ciel. L'entrée principale de la plateforme supérieure du stupa de Bodnath se trouve du côté nord. C'est ici qu'Amoghasiddhi, géniteur du futur Bouddha, préside. En dessous d'Amoghasiddhi se trouve le Bouddha Maitreya, le futur Bouddha. Autour du stupa de Boudhanath se trouvent des rues et des ruelles étroites bordées de maisons colorées, de monastères bouddhistes tibétains et de vendeurs ambulants.