Parc naturel de Ragakapa
Le parc naturel de Ragakapa, d'une superficie de 150 hectares, est une zone naturelle spécialement protégée, créée afin de préserver les dunes couvertes d'une ancienne pinède et la biodiversité du littoral. Culminant à 17 mètres d'altitude, Ragakapa est protégé par l'État depuis 1962. Afin de faire découvrir aux visiteurs les richesses naturelles du territoire, deux sentiers naturels ont été aménagés dans le parc. L'un d'eux, long d'environ 2 km, traverse la pinède et est principalement constitué de passerelles. Des stands d'information et des bancs sont installés le long du parcours, notamment aux endroits les plus raides, sous forme d'escaliers. Près du musée en plein air, près des escaliers, vous pouvez quitter ce sentier et rejoindre le second sentier entretenu par la JSC « Latvijas valsts mezi ».
Ce sentier naturel fournit des informations sur la biodiversité du parc, l'histoire insolite des paysages de Ragakapa, la flore, le développement d'une ancienne pinède naturelle et les traces laissées par les insectes dans la forêt. L'écosystème en constante évolution du parc naturel est le seul refuge pour de nombreuses espèces rares. On y trouve sept biotopes protégés dans l'Union européenne, dont des dunes embryonnaires, des dunes blanches, des dunes côtières boisées et d'anciennes forêts de conifères naturellement développées. Les dunes côtières boisées constituent un biotope spécialement protégé en Lettonie. Le parc abrite 21 espèces protégées : huit espèces de plantes, une espèce de champignon, huit espèces d'insectes et quatre espèces d'oiseaux. L'œillet des sables, protégé dans l'Union européenne, y pousse ; le pigeon colombin, le pic noir, l'alouette lulu et le pipit rousseline y nichent. Compte tenu de ces valeurs, le parc naturel de Ragakapa a été inclus dans le réseau des zones protégées de l'Union européenne NATURA 2000.
Des plantes aux fleurs colorées et plus discrètes vous accueillent et vous accompagnent à travers le parc naturel de Ragakapa. Chaque plante s'est adaptée à des conditions spécifiques. Sur les pentes ensoleillées des dunes côtières boisées, des espèces végétales résistantes à la sécheresse trouvent refuge. Les pentes nord, plus ombragées, offrent quant à elles un abri plus humide aux espèces privilégiant l'ombre. La proximité de la mer, l'influence du vent et le sol sablonneux et salin forment un micro-univers unique, habité uniquement par les plus robustes. Huit espèces végétales spécialement protégées ont été découvertes en Lettonie.
Les Lettons ne perçoivent généralement pas les dunes comme un phénomène particulier : nous sommes habitués à les voir sur notre littoral, qui s'étend sur près de 500 km. Pourtant, dans de nombreuses régions du monde, les dunes sont absentes, ce qui en fait un écosystème unique en Europe. Pour de nombreuses espèces végétales et animales, les dunes constituent le seul milieu propice à la vie. Le manteau terrestre des dunes est très fragile. Une fois détruit, il met très longtemps à se reconstituer. C'est pourquoi il est interdit d'endommager le manteau terrestre des dunes, d'y circuler en véhicule à moteur, d'y faire des feux de camp ou d'y planter des tentes. Les dunes se sont formées sur le littoral au fil des siècles. Au début du XXe siècle, les dunes de sable blanc errantes ont été boisées ; des pins y ont été plantés, ces arbres résistant aux conditions difficiles du littoral. Les dunes les plus proches de la mer continuent de se former.
Les arbres secs et creux constituent un habitat important pour diverses espèces d'oiseaux. Les pics, les mésanges, les gobe-mouches y construisent leurs nids, ainsi que les hiboux et même certaines espèces de canards. Les vieux et grands avortons se transforment souvent en habitations particulières : les creux des arbres peuvent abriter des gobe-mouches et des mésanges ; derrière une écorce légèrement séparée de la souche, un grimpereau peut construire son petit nid ; mais au sommet de la souche brisée, une grive peut nicher. Les creux dans les arbres peuvent se former de plusieurs façons : ils peuvent s'ouvrir aux endroits où l'arbre s'est brisé sous l'action de champignons et d'insectes ; avec le temps, l'arbre peut lentement pourrir ; ou les oiseaux peuvent les creuser. Le plus souvent, les trous sont creusés par les pics, qui creusent un nouveau trou chaque année ; les années suivantes, d'autres oiseaux, qui ne creusent pas de trous, peuvent y nicher. Deux espèces de mésanges creusent parfois des trous : la mésange huppée et la mésange boréale, qui choisissent généralement les arbres mous et pourris.