Welcome to the Icefields Parkway! Get ready to experience Canada’s glorious stretch of road between two of its most famous National Parks: Jasper and Banff. You can reach the parkway from different locations, so make sure you’ve selected the correct starting point. This version of the tour begins in Jasper. To start from Lake Louise, which is near Banff, go back to Home and switch to the Lake Louise version Note: The tour is over 140 miles long, with more than 76 audio stories, and takes about 3-4 hours to complete. New, Lifetime access, no expiry. Use it anytime, on any trip, as many times as you want.

Bientôt disponible : le Jasper SkyTram, le téléphérique le plus haut et le plus long du Canada. La vue depuis son sommet est tout simplement imprenable. Dans les années 1940, Whistler était déjà devenu un pôle d'attraction pour les skieurs. Chaque année, les amateurs de sports d'hiver se rassemblaient sur les pentes idéales pour dévaler les pentes. Mais une fois en bas, ils n'avaient qu'un câble de remorquage mal fixé pour remonter la montagne. En raison de la difficulté de l'ascension, ils n'ont jamais atteint le sommet !

Plus loin se trouve le point de départ du sentier de la Vallée des Cinq Lacs. Cette randonnée de 5 kilomètres, d'un niveau de difficulté modéré, dure environ une heure et demie et offre aux randonneurs des paysages époustouflants. Le sentier serpente le long de cinq lacs immaculés. Les lacs et étangs de Jasper et de Banff sont uniques en leur genre. Leurs incroyables teintes turquoise et bleu semblent tout droit sorties d'une carte postale retouchée. Mais c'est bien réel ! Et nous le devons aux glaciers.

Juste après le virage se trouve le belvédère du col Athabasca, l'un des plus beaux points de vue de cette partie de la promenade. De là, vous aurez une vue imprenable sur la chaîne de montagnes Jasper Sud. Le sommet le plus imposant, qui se dresse droit devant vous depuis le belvédère, est le mont Edith Cavell, culminant à 3 330 mètres.

Plus loin se trouvent les chutes Athabasca, une cascade de 23 mètres plongeant dans un canyon. Lors de la dernière période glaciaire, il y a plus de 100 000 ans, un glacier de la région a suffisamment reculé pour permettre à la rivière Athabasca de s'écouler librement dans le col. Ce dernier s'est ensuite approfondi et élargi, donnant naissance au canyon qu'il est aujourd'hui.

Ce pic imposant sur notre gauche est le mont Kerkeslin, culminant à 2 900 mètres. C'est le plus haut sommet de la chaîne de Maligne et il a représenté un véritable défi pour les premiers explorateurs de la région.

Ce point de vue surplombe la rivière Athabasca et la chaîne de montagnes Fryatt. On peut apercevoir des glaciers tout en haut de ces montagnes, mais où sont les chèvres ? Eh bien, la falaise sur laquelle est perchée ce belvédère est riche en minéraux de toutes sortes, dont du sel. Et les chèvres de montagne en raffolent ! Les visiteurs les voient souvent errer ici, léchant les rochers !

Le sommet directement à notre droite, juste avant ce col, est le mont Christie. Il culmine à un peu plus de 3 100 mètres. Il doit son nom à James Hector, l'explorateur qui a également baptisé le mont Kerkeslin. Hector a baptisé la montagne du nom de William Joseph Christie, l'homme qui l'a accueilli lors de son expédition à travers les Rocheuses.

Ce plan d'eau au nom romantique offre une vue magnifique sur les montagnes qui se reflètent dans la chaîne de Maligne. Vous pourriez même y apercevoir des gens pagayant en canoë.

Le sentier des chutes Sunwapta sera bientôt ouvert. Ce sentier facile de 3,2 km dure un peu plus d'une heure et offre une vue imprenable sur une cascade sauvage. Alimentées par le glacier Athabasca, les chutes Sunwapta plongent de 18 mètres au-dessus de la falaise. Sunwapta signifie « eau tumultueuse » en Stoney-Nakoda, ce qui prend tout son sens lorsqu'on les voit !

Cette crête, un peu plus loin sur notre gauche, est la chaîne sans fin. S'étendant sur plus de 2700 mètres, elle est un ensemble de pics escarpés formés au Jurassique, il y a environ 200 millions d'années. La pression volcanique sous la croûte terrestre a poussé cette roche vers le haut il y a environ 75 millions d'années, formant la crête que nous voyons aujourd'hui.

Dans un instant, nous verrons le parking du sentier Poboktan Creek, même si nous n'aurons probablement pas envie de le parcourir nous-mêmes. Pourquoi ? Parce qu'il fait 38 kilomètres et qu'il faut en moyenne quatre jours pour le parcourir !

Dans une minute, nous allons passer devant une attraction qui… n'en a pas vraiment l'air. En fait, on dirait juste un amas de rochers ! Mais cet amas raconte une histoire fascinante sur l'histoire de ce paysage.

Nous longeons Beauty Creek, un lac glaciaire pur et limpide alimenté par l'eau de fonte. En suivant ce ruisseau sur quelques kilomètres dans la nature sauvage, on arrive aux chutes Stanley, qui plongent de 12 mètres dans un bassin bleu en contrebas. Sept autres cascades mènent aux chutes Stanley et présentent un phénomène très particulier, rare dans de nombreux endroits. Pendant les mois les plus froids, ces chutes ne s'assèchent pas comme ça. Elles se transforment en plaques de glace !

Le point de vue du glacier Stutfield arrive bientôt, d'où l'on peut apercevoir un immense glacier directement depuis la promenade ! Ce géant de glace s'étend sur 900 mètres au-dessus de la falaise, où l'on peut apercevoir une série de doubles cascades de glace. À ces endroits, le lit glaciaire s'accentue et la glace s'écoule plus rapidement qu'ailleurs, créant ainsi de profondes crevasses qui représentent un danger majeur pour les grimpeurs.

Juste devant se trouve la cascade de Tangle Creek, une magnifique cascade de 27 mètres de haut, le long de la promenade. Avec ses embruns qui humidifient la route, la cascade est impossible à manquer ! Mary Schäffer Warren, la même femme qui a baptisé Endless Chain Ridge, a également donné son nom à Tangle Creek ! Mais cette alpiniste passionnée, devenue géomètre, voyageait rarement seule. Nombre de ses expéditions étaient guidées par Samson Beaver, un Stoney-Nakoda.

Avez-vous déjà rêvé de marcher sur les airs ? Le Columbia Icefield Skywalk vous offre cette sensation. Ce sentier pédestre au sol de verre serpente à flanc de falaise. La structure transparente surplombe la vallée de Sunwapta de 30 mètres. Si le vertige ne vous dérange pas, vous pourrez admirer l'étendue enneigée à plus de 275 mètres en contrebas.

Vous voyez le plus haut sommet à notre droite ? C’est le mont Kitchener, culminant à 3 499 mètres. Il doit son nom à Horatio Kitchener, un comte britannique qui servit comme officier pendant la Première Guerre mondiale. Kitchener mourut en 1916 lorsque son navire heurta une mine et coula en route vers la Russie. Dès que le Canada apprit sa mort, les autorités rebaptisirent cette montagne en son honneur.

Si vous souhaitez observer de près les glaciers dont je vous ai parlé, cette randonnée est incontournable. D'un peu plus d'un kilomètre et demi, cette randonnée de difficulté modérée offre des vues imprenables sur le glacier Athabasca, l'un des plus remarquables du champ de glace Columbia.

Juste devant se trouve le sentier du col Wilcox. Cette randonnée exigeante de 11 kilomètres n'est pas pour les âmes sensibles. Mais pas d'inquiétude si vous n'êtes pas prêt à la parcourir en entier ! La plupart des visiteurs choisissent de marcher un peu plus d'un kilomètre et demi pour atteindre un point de vue fantastique avant de faire demi-tour. Ce point de vue surplombe un site géographique unique au carrefour de Jasper et de Banff : le mont Snow Dome.

Le sentier Parker Ridge arrive bientôt. Il offre une randonnée de 6,4 km pour les amateurs de sensations fortes. Comptez un peu plus de deux heures pour découvrir les prairies alpines et les panoramas. Vous pourrez également apercevoir le champ de glace Columbia et découvrir les célèbres lacs turquoise de la région.

Prochaine étape : les chutes Panther. Une randonnée facile de 2,4 km à travers la forêt mène à cette cascade de 64 mètres. Le trajet ne prend qu'une trentaine de minutes et vaut vraiment le détour ! Si vous souhaitez poursuivre votre route, vous pouvez marcher encore un kilomètre jusqu'à Bridal Veil, qui fait cinq fois la taille des chutes Panther ! Un spectacle de cascades exceptionnel !

Juste devant se trouve le point de vue du Mur des Pleureurs, un ensemble de falaises de 275 mètres de haut. Le Mur des Pleureurs ressemble presque à une cascade à temps partiel. Dans certaines conditions, la falaise commence à suinter, ou à laisser échapper de l'eau. Cette dynamique de chute, qu'elle soit ou non, provient des sources naturelles au sommet, qui peuvent gonfler ou couler selon la période de l'année.

Le sommet sur notre gauche est le mont Coleman, culminant à 3 100 mètres d'altitude. Mais si l'on en croit les premiers explorateurs, il était loin d'être le plus haut sommet de la région.

Nous sommes sur le point de passer devant l'auberge HI Rampart Creek Wilderness. Cet hébergement modeste est né d'une profonde mutation du tourisme, amorcée il y a près de 100 ans.

Bien avant l'existence de la promenade des Glaciers, la traversée du fleuve avait une allure légèrement différente. Imaginez une longue planche de bois flottant sur le fleuve. Un cheval et une calèche reposent à la surface, attendant d'être guidés vers l'autre rive. Nous sommes en 1882 et l'homme à l'origine de cette opération est le très apprécié John Walter.

Juste en face, garez-vous au point de vue du col Howse, offrant une vue imprenable sur la rivière et les montagnes. À voir absolument !

Plus loin se trouve le point de départ du sentier du canyon Mistaya. Cette randonnée modérée de 2,4 km dure environ 40 minutes et mène au fond de la gorge profonde et gorgée d'eau.

Son sommet de 3 320 mètres effleure le ciel et offre aux alpinistes professionnels un défi de taille. En raison de ses pentes anguleuses, Chepren portait à l'origine le nom de « Montagne des Pyramides ». Mais un autre sommet de la région portait déjà le même nom, et le parc a donc préféré le baptiser du nom d'un pharaon égyptien. Plus précisément, celui du souverain à l'origine de la deuxième plus grande pyramide de Gizeh ! Un nom tout à fait approprié pour cette montagne.

Impossible de manquer le magnifique lac Waterfowl qui s'étend devant vous, ainsi que le point de vue qui le surplombe. Bordant la promenade, vous n'aurez même pas besoin de quitter votre voiture pour apercevoir ce plan d'eau couleur émeraude. Des lacs comme celui-ci sont devenus des hauts lieux d'un mouvement contre-culturel qui a balayé tout le pays dans les années 1960. C'étaient les hippies !

À notre droite se dresse le mont Patterson, qui abrite l'un des nombreux glaciers du parc. Il s'agit du glacier Snowbird. Il doit son nom à la façon dont il coule le long du mont Patterson. N'a-t-il pas l'air d'avoir les ailes déployées ?

Sur notre droite se trouve le lac Peyto. Ce plan d'eau, alimenté par les glaciers, promet une couleur turquoise éclatante au pied de la chaîne Waputik. Si vous souhaitez visiter le lac, guettez la route secondaire qui arrive dans une minute. Elle mène à un belvédère surplombant le lac et à un sentier de 3 km qui en fait le tour.

Nous approchons maintenant du lac Bow. Ses eaux d'un bleu éclatant reflètent les rochers escarpés du mont Jimmy Simpson, qui se dresse juste à notre droite. La montagne doit son nom à un immigrant anglais du même nom.

Le point de vue du glacier Crowfoot arrive bientôt. Malgré toutes les épreuves qu'il a traversées, cet immense bloc de glace reste une source d'inspiration… Le glacier recule depuis la période glaciaire et a perdu l'un de ses trois lobes. Ces lobes, ou pouces de glace saillants, donnaient autrefois au bloc de glace l'apparence d'une patte d'oie.

Le champ de glace de Wapta doit son nom à un mot marin miraculeux, Stoney-Nakoda, qui signifie « eau courante ». Et il a été découvert.

Si vous raffolez des eaux scintillantes de Banff, le prochain point de vue du lac Hector vaut le détour. Ce lac glaciaire immaculé, situé juste en dessous des monts Lilliput et Balfour, est un lieu très prisé des photographes.

Ceci nous amène à la fin de notre visite. Pour rejoindre le lac Louise, continuez tout droit pendant 5 à 10 minutes. J'espère que vous avez apprécié votre traversée de la promenade des Glaciers, en écoutant des histoires aussi variées que les merveilles géologiques de Jasper et les alpinistes sauvages de Banff !