Nous commençons devant la plus belle gare des Pays-Bas. Le chemin de fer a largement contribué au renouveau de Haarlem après 1850, l'amélioration des infrastructures permettant aux petites entreprises de se développer et de devenir d'importants complexes industriels. Citons notamment l'usine de machines Figee, la chocolaterie Droste, le chantier naval Conrad (tous situés sur la Spaarne) et l'usine de wagons de chemin de fer de Beijnes, située sur la Stationsplein.

Nous traverserons bien sûr la Grand-Place. La Grand-Place a toujours été le cœur de Haarlem. Avant le Moyen Âge, alors que la place n'était pas encore pavée, elle s'appelait 't Sant. La justice y était alors rendue. Cependant, les potences étaient situées à la périphérie de la ville pour dissuader les citoyens. Des tournois et des marchés s'y déroulaient. Aux XIIIe et XIVe siècles, la place était encore plus grande qu'aujourd'hui, car il n'y avait aucun bâtiment du côté sud (à droite). L'apparence et le caractère de ce lieu étaient et restent largement déterminés par les bâtiments historiques qui l'entourent.

Sur la Grand-Place se trouve la Grote Kerk. Une petite église, endommagée lors d'un incendie, s'y dressait autrefois. Par la suite, la Grote Kerk, ou Saint-Bavon, y fut construite. Son plan est basé sur la forme cruciforme. La construction débuta en 1390 : le chœur fut construit autour de l'ancienne église romane, suivi du transept. La nef suivit à partir du milieu du XVe siècle. La tour, en chêne et recouverte de plomb, fut ajoutée à l'église en 1520. En 1559, Saint-Bavon fut élevé au rang de cathédrale. Le 19 mai 1578 eut lieu le « midi de Haarlem », un événement iconoclaste tardif. Lors d'une procession catholique dans l'église Saint-Bavon, des soldats gueux prirent d'assaut l'église. Ils tuèrent le prêtre et détruisirent tout. L'église passa ensuite aux mains de la communauté réformée. Dans l'église, outre l'orgue Müller mondialement connu, se trouvent les tombes des peintres Frans Hals, Pieter Saendam, du marchand de lin Pieter Teyler van der Hulst et de bien d'autres.

Impossible de passer à côté du Botermarkt. En 2012, lors de l'installation de conteneurs à déchets souterrains sur le Botermarkt, des squelettes datant du Moyen Âge ont été découverts dans un ancien cimetière de la chapelle médiévale Saint-Gangolf. La fouille de ces squelettes a permis de mieux comprendre les hommes, les femmes et les enfants qui vivaient à Haarlem vers 1450. L'association de la médecine légale, de l'archéologie, de l'anatomie et de la sculpture permet de restituer un visage réaliste à un individu mis au jour. Pour la reconstitution, un squelette avec crâne a été sélectionné chez un homme de 35 ans au visage remarquable. Son nom étant inconnu, le prénom Cornelis a été choisi. Cornelis était un prénom courant à Haarlem aux XVe et XVIe siècles.

Encore une église ! Pendant des siècles, Haarlem a été l'une des plus grandes villes brassicoles des Pays-Bas. Le brassage de la bière remonte à l'époque médiévale à Haarlem, avec de nombreuses brasseries situées le long de la rivière Spaarne et du Bakenessergracht. La proximité de l'eau était pratique pour la production de bière et le transport des fûts. Ces fûts, d'une capacité de 112 litres, étaient appelés « Jopen ».

Nous passons devant le magnifique musée Frans Hals. Né à Anvers en 1582 ou 1583, Frans Hals était le fils d'un marchand de lin. Comme beaucoup de Néerlandais du Sud à cette époque, sa famille s'installa à Haarlem vers 1586. Élève de Carel van Mander jusqu'en 1603, il devint membre de la guilde de Saint-Luc. En 1616, il peignit ses premières toiles de garde civique. En 1639, il créa ses dernières toiles de garde civique, considérées comme l'apogée de son œuvre en raison de la grande variété d'expressions faciales, de l'éclat des uniformes et des nuances de couleurs. Au XVIIIe siècle, il tomba en disgrâce, mais fut redécouvert par les impressionnistes au XIXe siècle, qui apprécièrent son style dit « brut ». Son style se caractérisait par une touche indépendante, ample et libre, ainsi que par un drame intime et énigmatique. Il avait le don de capturer les émotions humaines subtiles.