Après dix ans de construction, le haut barrage d'Assouan, sur le Nil, en Égypte, est achevé le 21 juillet 1970. Long de plus de trois kilomètres à sa crête, cet immense barrage d'un milliard de dollars a mis fin au cycle des inondations et des sécheresses dans la région du Nil et a exploité une formidable source d'énergie renouvelable, mais son impact environnemental a été controversé. Un barrage a été achevé à Assouan, à 800 kilomètres au sud du Caire, en 1902. Le premier barrage d'Assouan assurait une irrigation précieuse pendant les sécheresses, mais ne pouvait contenir la crue annuelle du puissant Nil. Dans les années 1950, le dirigeant égyptien Gamal Abdel Nasser envisageait la construction d'un nouveau barrage sur le Nil, suffisamment grand pour mettre fin aux inondations et alimenter en électricité tous les recoins de l'Égypte.

L'île Kitchener, à l'ouest de l'île Éléphantine, fut offerte à Lord Horatio Kitchener dans les années 1890, alors qu'il commandait l'armée égyptienne. Passionné par les palmiers et les plantes, Kitchener transforma l'île entière en un magnifique jardin botanique d'Assouan, important des plantes d'Extrême-Orient, d'Inde et de certaines régions d'Afrique. Couvrant 6,8 hectares, les jardins regorgent d'oiseaux et de centaines d'espèces végétales. Bien qu'ils aient perdu un peu de leur splendeur d'antan, leurs arbres majestueux offrent toujours un spectacle époustouflant, surtout juste avant le coucher du soleil, lorsque la lumière est plus douce et que le parfum du santal flotte dans la brise.