Notre guide anglophone et notre chauffeur vous attendront dans le hall de l'hôtel, d'où nous quitterons le centre-ville pour notre circuit à travers l'histoire du bouddhisme dans le nord du Vietnam. Vous avez le choix entre une excursion le matin ou l'après-midi dans ces lieux emblématiques du bouddhisme vietnamien. À 30 kilomètres au sud-ouest de Hanoï se trouve la pagode Thay (pagode du Maître). Alors qu'un temple est un lieu de culte pour les morts, une pagode est un lieu de culte pour le Bouddha. La pagode Thay est célèbre pour ses statues finement sculptées en laque et or représentant Bouddha dans ses formes passées et présentes, et pour ses cérémonies bouddhistes colorées qui s'y déroulent aux dates propices du calendrier lunaire.

La pagode elle-même date du VIIe siècle et est également remarquable pour son impressionnante collection de statues bouddhistes en bois du XVIIe siècle. Les figures représentant « La condition humaine » en sont l'élément le plus célèbre ; sculptées dans du bois de jacquier, la plupart datent du XVIIIe siècle. Montez les marches raides jusqu'au bâtiment principal de la pagode, puis trouvez un sentier à l'arrière qui serpente le long des deux autres pagodes et flânez dans le village adjacent à flanc de colline. Le complexe du temple lui-même peut être assez déroutant, avec ses nombreux recoins cachés et ses petites parties qui vous racontent une autre histoire. Suivez simplement votre guide pour une compréhension plus approfondie. Le temple regorge de références aux réincarnations des divinités qui ont façonné la fondation de ce lieu sacré.