Les visiteurs profiteront d'un récit captivant décrivant les points forts culturels de Portland et de ses environs, tandis que nous nous dirigerons vers l'historique Columbia River Gorge Highway à bord de notre confortable van de luxe à toit surélevé. Nous traverserons la charmante communauté de Troutdale en route vers la célèbre cascade ! Les gorges du Columbia abritent la plus forte densité de cascades annuelles des États-Unis et regorgent de splendeurs naturelles époustouflantes, de panoramas époustouflants, de forêts anciennes luxuriantes, d'une multitude de sentiers de randonnée et d'une histoire amérindienne et pionnière captivante. Notre premier arrêt sera l'historique Vista House (Crown Point), datant de 1918. Nos toilettes, d'une valeur de 1 million de dollars (qui font office de musée et de relais pour les voyageurs des gorges), sont recouvertes de marbre et d'acajou et offrent une vue imprenable qui s'harmonise avec l'architecture élégante du bâtiment. Les occasions de prendre des photos inoubliables ne manquent pas !

Cette cascade de 75 mètres de haut offre un magnifique exemple de basalte à colonnes et à entablement, formé par les nombreuses coulées de lave qui ont façonné nombre des impressionnantes formations géologiques de la région. La chute Latourell est également unique : elle tombe à pic de la falaise surplombante, sans s'écraser sur le sol, avant de s'écraser au sol dans une impressionnante éruption de brume (et d'arcs-en-ciel) si l'éclairage est parfait ! Un court sentier descend du parking boisé vers un véritable régal pour les sens : le lichen doré couleur chartreuse des galets se détache sur la sombre « cathédrale » naturelle de lave, drapée de fougères, de ronces rouges, de trèfles, de lianes de concombres sauvages, de fleurs sauvages de toutes sortes au printemps et en été, et d'imposants bosquets de sapins et d'érables. Imprégnez-vous de l'odeur pure et vivifiante de la forêt et sentez la brume des chutes sur votre visage, revigorant votre âme et votre esprit !

Admirez cette cascade cachée à deux niveaux, souvent méconnue, qui dévale de 28 mètres un ravin spectaculaire enjambé par le pont historique de Sheppard's Dell, au-dessus de Young's Creek. Ce dernier se fraie un chemin à travers la lave, créant des formes et des reliefs intéressants avant de se jeter dans le fleuve Columbia. Votre guide vous expliquera pourquoi ce lieu est si spécial !

Ce joyau insaisissable de 74 mètres de haut se trouve juste à côté de la route historique. Il dévale avec force un paysage de lave luxuriant, ponctué de multiples méandres, avant que son ruisseau aux eaux cristallines ne débouche sur une charmante plateforme d'observation en pierre, agrémentée de plusieurs bancs et de quelques informations historiques intéressantes. Une courte randonnée raide mène à la partie inférieure des chutes, précédée d'un autre pont historique et pittoresque. Votre guide vous racontera l'histoire au passage et vous indiquera si nous continuerons notre marche ici ou si nous nous dirigerons vers les chutes de Multnomah, selon le moment de la journée, l'intérêt et le niveau des participants. Initialement nommées « Gordon Falls », elles ont été rebaptisées par le légendaire groupe d'alpinistes Mazamas, afin de mieux honorer et mettre en valeur le mot amérindien yakima local, Wahkeena, qui signifie « le plus beau »… un nom qui convient parfaitement à ce lieu unique !

Dominant ce lieu mondialement connu, les chutes de Multnomah, hautes de 199 mètres, se dressent majestueusement. Elles sont la deuxième plus haute cascade permanente, la plus haute de l'Oregon et l'un des joyaux de la « ruée vers les chutes » ! Admirez les chutes depuis la plateforme d'observation située à leur base ou parcourez le court sentier en lacets à travers la végétation luxuriante de la forêt tropicale tempérée jusqu'au pont historique Benson, construit en 1914. Ce pont en arc de 13,8 mètres de long flotte de façon spectaculaire à 32 mètres de hauteur et offre aux visiteurs une vue imprenable, perché directement au sommet des chutes inférieures, tandis que les embruns, portés par le vent naturel créé par l'immensité des chutes, agrémentent l'expérience ! Lors de votre visite de cette magnifique merveille naturelle, vous pourrez également explorer le Multnomah Lodge, un lodge historique qui abrite un restaurant avec une vue imprenable sur les chutes, une boutique de souvenirs proposant de nombreuses cartes postales, des toilettes et un centre d'information proposant des cartes des sentiers et des informations sur la faune et la flore de la région.

Cette fascinante « Gorge dans la Gorge », presque secrète, est depuis des générations un lieu de prédilection pour les randonneurs aventuriers. Ce sentier unique, façon canyon à fentes, cache trois cascades cachées au cœur de falaises de lave abruptes vieilles de 25 millions d'années, couvertes de mousse, de lichen et de fougères. Ces falaises ont été déclarées zone botanique rare et protégée par le Service des forêts des États-Unis en raison de la présence de nombreuses espèces endémiques qui ne vivent qu'ici et nulle part ailleurs. Il n'y a ni sentier pavé ni sentier de gravier : les amateurs de cascades doivent marcher, patauger et nager dans les eaux glaciales du ruisseau Oneonta, escaladant rochers et embâcles pour atteindre le sommet des chutes Lower Oneonta Falls, hautes de 30 mètres, au fond du gouffre. Les chutes Middle et Upper Oneonta Falls sont accessibles via des randonnées plus longues qui serpentent à travers cette région fascinante. Un tunnel récemment restauré, creusé à travers l'affleurement de basalte en 1914, peut être facilement vu depuis la route alors que nous passons et en apprenons davantage !

Cette cascade époustouflante de 54 mètres de haut se présente majestueusement près de l'autoroute, avec un bassin rafraîchissant à sa base. « Horsetail » est un genre de cascade plus vaste, ce qui explique d'ailleurs le nom spécifique de cette cascade si appréciée. L'accès facile et la forme esthétique des chutes offrent des possibilités de photos exceptionnelles et l'occasion d'apprécier son caractère unique et sa beauté brute à quelques pas du van. Pour les aventuriers souhaitant retourner plus tard aux gorges par leurs propres moyens et explorer davantage, un sentier mène ici aux chutes Ponytail, aux chutes Middle Oneonta et à plusieurs panoramas vertigineux sur les célèbres et spectaculaires gorges d'Oneonta. Après avoir visité Horsetail, nous continuerons notre route en passant par le parc d'État d'Ainsworth et rejoindrons la route principale 84, offrant plusieurs vues rapprochées du Beacon Rock, haut de 266 mètres, lors de notre retour vers Portland. Profitez d'une vue imprenable sur le majestueux fleuve Columbia et de panoramas pittoresques sur le côté des gorges de l'État de Washington.