L'église Hripsimé, l'une des plus belles œuvres de l'architecture arménienne de la période classique, variante de la composition à coupole concentrique, se dresse sur une légère élévation, à l'extrémité est de la ville d'Etchmiadzine. Ce type de composition est propre aux pays chrétiens de Transcaucasie. Sa silhouette expressive, vue de loin, se détache nettement sur le fond d'une vallée vert émeraude dominée par le mont Ararat enneigé.

L'église Sainte-Gayané est une église arménienne du VIIe siècle située à Vagharshapat (Etchmiadzine), centre religieux de l'Arménie. Elle est située à quelques pas de la cathédrale d'Etchmiadzine, datant de 301. Sainte-Gayané a été construite par le Catholicos Esdras Ier en 630. Son architecture est restée inchangée malgré des rénovations partielles du dôme et de certains plafonds en 1652. Gayané était le nom d'une abbesse martyrisée avec d'autres religieuses par Tiridate III d'Arménie en 301, puis élevée au rang de sainte de l'Église apostolique arménienne. En 2000, l'église Sainte-Gayané a été inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, au même titre que les églises historiques de Vagharshapat.

« Nous viendrons ériger ici un puits de lumière pure ! » C'est par ces mots que débute le quatrain de Sahak Dzoroporetsi (677-703), l'un des Catholicos arméniens, et que commence notre visite de ce complexe unique, composé de plusieurs églises de la résidence du Catholicos et des ruines du temple de Zvartnots. Etchmiadzine est une petite capitale spirituelle imprégnée de silence et d'histoire. La première pierre fut posée en 303 et, depuis, la cathédrale a subi d'importants changements, réaménagements et restaurations, tout en restant le principal lieu sacré pour tous les Arméniens et un lieu de visite incontournable pour les chrétiens. Des reliques telles que la main droite de saint Jean-Baptiste, la Sainte Lance et les trois fragments de la croix sur laquelle Jésus-Christ fut crucifié y sont conservées. Son nom se traduit littéralement par « La Descente du Fils unique ». Selon la légende, le premier patriarche, Grégoire l'Illuminateur, aurait rêvé du Christ descendant du ciel, un marteau enflammé à la main, lui indiquant l'emplacement de la cathédrale. Du tintement des cloches aux rosiers, en passant par les allées paisibles des jardins aux arbres denses laissant entrevoir les sommets des églises, tout respire l'harmonie et la tranquillité. Le complexe d'Etchmiadzin comprend trois autres églises construites à la mémoire des saints martyrs : sainte Gayane, sainte Hripsimé et saint Shoghakat.

En route vers Erevan après l'excursion à Etchmiadzin, nous proposons à nos hôtes une autre destination. Zvartnots, le « Temple des Anges Vigilants », inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, est unique par son architecture et ses détails préservés. Jusqu'au début du XXe siècle, les ruines du temple n'étaient connues que par des sources écrites ; peu après, cependant, le temple a été dégagé de couches d'argile et restauré. C'est aujourd'hui un exemple frappant de l'architecture arménienne antique. Nous vous garantissons des photos uniques et une visite inoubliable.