Bienvenue à Şanlıurfa, « la Cité des Prophètes ». À votre arrivée, vous serez chaleureusement accueilli et notre excursion d'une journée commencera. Notre guide nous présentera brièvement Urfa et nous fera découvrir notre excursion d'une journée à Göbeklitepe. Cette ville est également appelée Şanlıurfa, ainsi nommée par le fondateur de la République turque moderne, Mustafa Kemal Atatürk, en hommage à l'héroïsme dont il fit preuve après la défaite de l'Empire ottoman lors de la Première Guerre mondiale, lorsqu'il dirigea le Mouvement national turc lors de la guerre d'indépendance. Après avoir vaincu les Alliés, Atatürk lança un programme de réformes politiques, économiques et culturelles qui transformèrent l'ancien Empire ottoman en un État-nation moderne, laïc et démocratique. Sous sa direction, des milliers de nouvelles écoles furent construites, l'enseignement primaire devint gratuit et obligatoire, et les femmes bénéficièrent de l'égalité des droits civils et politiques, tandis que le fardeau fiscal des paysans fut considérablement réduit.

Notre voyage commence par une visite de Göbeklitepe, qui remet en question toutes nos connaissances sur l'histoire humaine. Ce site archéologique est toujours en cours de fouilles par une équipe germano-turque dirigée par le Dr Klaus Schmidt. Nous y découvrirons des obélisques sculptés de bas-reliefs représentant des plantes et des animaux sauvages, des obélisques en forme de T, des figures humaines stylisées, des reliefs en 3D et bien plus encore. Göbeklitepe est unique non seulement par la taille et la beauté de ses monuments, mais aussi par leur date de construction, il y a environ douze mille ans, remontant au Mésolithique et au Néolithique précéramique (âge de la pierre moyen). Les artefacts sont impressionnants : le célèbre pilier en forme de T, les piliers centraux, la ceinture décorée du pilier, la sculpture d'un oiseau à visage humain, la gravure d'une femme, la statue d'Urfa, la tête de peau, le totem, une tête humaine grandeur nature, un homme barbu, un hublot en pierre et même un haut-relief d'un prédateur sur une dalle de pierre. Tous ces éléments nous révèlent les 10 000 ans d'histoire de l'ancienne Göbeklitepe. Tout simplement exceptionnel !

Après avoir exploré Göbeklitepe, nous retournons à Sanliurfa pour visiter la grotte du prophète Abraham, près de la citadelle d'Urfa, et l'étang sacré. Selon la légende, un grand incendie se déclara à l'emplacement actuel de cet étang. Lorsque le prophète Abraham tomba dans les flammes, l'étang se transforma soudain en un immense étang et les bois se transformèrent en poissons.

Il est temps de se rendre à Harran, où se trouvent les ruines de la première université du monde et de la première mosquée construite sur le sol turc. Dans la Bible, Harran est mentionnée dès Genèse 13. La Torah mentionne Harran comme la ville d'Abraham. En remontant dans l'Antiquité, vous remarquerez le grand temple du Dieu Lune, et Sin. Les maisons en ruche, à l'allure surréaliste, connues sous le nom d'Altınbaşa, bien que ne datant pas du IVe siècle avant J.-C., sont de style très similaire. Nous pouvons nous promener jusqu'à la Grande Mosquée et son éblouissante tour carrée construite par un calife arabe au XVIIIe siècle ; flâner autour du bassin central et explorer les vestiges d'une université arabe, la plus ancienne de l'histoire connue de l'humanité. Harran a été le foyer des Akkadiens, des Babyloniens, des Assyriens, des Hittites, des Perses, de l'Empire d'Alexandrie, des Romains, des Byzantins, des Seldjoukides, des Ayyoubides et de nombreuses autres dynasties et empires. Harran est connue comme un centre religieux, une ville commerciale et agricole.

Harran était célèbre pour son coton, son miel, ses confiseries et ses instruments de mesure. De 718 à 913, Harran connut son âge d'or en tant que centre culturel et de savoir. Des érudits musulmans de renom tels que Thabit Ibn Qurra (826-901), Al-Battani (858-929) et Ibn Taymiyyah (1263-1328) étaient originaires de Harran. Sous le règne des Abbassides, Harran commença à perdre son pouvoir et sa réputation. En 1098, les Croisés envoyèrent des expéditions à Harran, ce qui affaiblit encore davantage Harran. Salahaddin Al-Ayyubi (1138-1193), plus connu sous le nom de Saladin, arriva à Harran et la rétablit au pouvoir. Des hôpitaux, des bazars, des écoles et des bains furent construits sous le règne de Saladin. Harran subit le coup de grâce en 1260 lorsque Hulagu Khan, petit-fils de Gengis Khan, envahit la ville. Les troupes mongoles détruisirent la ville, y compris des sites célèbres comme la Grande Mosquée et les portes de la ville. Après cette invasion mongole, Harran se transforma en un simple village peu peuplé.

Au crépuscule, avant votre transfert vers l'aéroport GAP de Şanlıurfa, nous vous invitons à un dîner turc traditionnel. Şanlıurfa regorge de saveurs et de délices régionaux exceptionnels. Vivez cette expérience !