Notre guide local vous accueillera à notre bungalow dédié aux vélos, dans le charmant village d'Atwater, un quartier facilement accessible à pied, réputé pour ses cafés et ses boutiques artisanales. Nous vous présenterons votre vélo électrique, vous familiariserons avec lui (oui, tous les vélos électriques ont un nom !) et vous équiperons de votre équipement de sécurité.

Nous nous dirigeons vers des rues résidentielles calmes en direction de la rivière LA.

Nous entrerons dans la rivière par le nouveau pont piétonnier « Red Car Pedestrian Bridge », un pont piétonnier piétonnier, baptisé ainsi en hommage aux légendaires tramways qui enjambaient la rivière L.A. au même endroit il y a plus de 60 ans. Ce nouveau pont métallique, orné de bandes rouges sur ses côtés, est réservé aux piétons et aux cyclistes. Nous découvrirons également notre chère rivière L.A., qui a été le moteur de Los Angeles tout au long de son histoire, fournissant l'eau essentielle à la vie dans cette région aride. Sans elle, L.A. n'aurait jamais existé. Nous nous trouverons sous le pont Hyperion, dont une réplique a également été construite à Disneyland. Walt Disney vivait à 5 minutes de là, à Los Feliz, où il a créé Mickey Mouse dans le garage de ses oncles et tantes. Il a ensuite installé son premier studio ici à Silver Lake et était un habitué du Tam O’Shanter, table 31, ici même à Atwater Village. Construit à la fin des années 1920 et au début des années 1930, le complexe du pont Hyperion de Glendale a été désigné monument historique et culturel de Los Angeles.

Tunnels et sentiers secrets abondent dans l'arrière-pays sauvage de Griffith Park. Vaste paysage montagneux, sauvage et presque intact, d'environ 1 600 hectares, en plein cœur de notre métropole urbaine, Griffith Park est cinq fois plus grand que Central Park à New York. Les cyclistes peuvent y rencontrer des animaux sauvages (des lynx roux, par exemple ?), des randonneurs, des cavaliers et bien plus encore ! Classé monument historique et culturel (HCM) et plus grand parc municipal urbain sauvage des États-Unis, le parc, avec son terrain naturel couvert de chaparal et ses aires de pique-nique impeccables, abrite également le zoo de Los Angeles, le musée Autry de l'Ouest américain, l'observatoire Griffith et le panneau Hollywood – que vous découvrirez tous lors de cette balade.

Nous ferons une halte dans ce musée historique fondé par le cowboy chanteur d'Hollywood Gene Autry. Ce complexe de 3 400 mètres carrés abrite plus de 450 000 œuvres d'art et objets de la frontière américaine, ainsi que de superbes souvenirs de westerns, des pistolets utilisés par Steve McQueen aux costumes du film « Le Secret de Brokeback Mountain » de 2005. On y trouve même une réplique du décor d'une vieille ville western avec ses devantures. (Petite anecdote : le tout premier long métrage tourné à Hollywood était un western : The Squaw Man, un film muet de 1914 réalisé par Cecil B. DeMille. La caméra utilisée pour le tournage se trouve également ici.)

Le zoo de Los Angeles abrite des milliers d'animaux, dont l'une des plus grandes colonies de chimpanzés d'Amérique du Nord. Anecdote : un lycée spécialisé dans le zoo, situé à proximité, propose à 300 élèves un cursus préparatoire à l'université axé sur les études animales et les sciences biologiques.

Nous nous arrêtons au « zoo pour enfants du chemin de fer » de Travel Town, fondé dans les années 1940 pour donner l'occasion aux enfants de Los Angeles de s'imaginer en ingénieurs. Vous y trouverez des automobiles anciennes ainsi que des locomotives et des wagons de marchandises.

Nos cavaliers ont plusieurs occasions d'admirer le panneau Hollywood. Une fois depuis l'observatoire Griffith, et d'autres fois depuis les profondeurs du parc, notamment depuis un sentier secret que notre fondateur Gavin a surnommé « Rockin' Ridge » pour sa vue imprenable !

Rendu célèbre par le film LA LA Land avec la séquence de danse de Ryan Gosling et Emma Stone, cet arrêt offre également une vue imprenable sur la vallée, les studios d'animation Disney de Burbank, les montagnes San Gabriel, les collines Verdugo et le canyon Royce. Nous ferons également un arrêt à The Notch, qui surplombe Hollywoods, WeHo (West Hollywood), Palos Verdes, Santa Monica et Century City. Par temps clair, vous pourrez également apercevoir l'île Catalina, l'océan Pacifique et Santa Barbara.

Le magnifique joyau de Los Angeles. Nous roulons jusqu'à l'entrée de l'Observatoire comme un VIP, évitant ainsi la file d'attente, passant devant les voitures garées et les piétons qui grimpent la côte à toute vitesse. Nous garons nos vélos et profitons de la promenade dans le parc, rendu célèbre par des dizaines de films, dont « La La Land », « Jurassic Park », « Retour vers le futur », « Terminator » et « Transformers ». Un buste en bronze de James Dean immortalise le tournage de « La Fureur de vivre ». Profitez d'une vue panoramique sur le bassin de Los Angeles et l'île Catalina, ainsi que de télescopes à pièces. Perché sur le mont Hollywood, surplombant la skyline scintillante de Los Angeles et le panneau Hollywood, l'Observatoire de style Art déco est presque aussi emblématique que le panneau Hollywood.

Nous nous arrêtons pour une séance photo devant l'historique Greek Theatre, l'un des lieux de divertissement en plein air les plus appréciés et reconnus du pays. Ouvert en 1930, le Greek a accueilli certaines des plus grandes légendes de la musique : Sir Elton John, Aretha Franklin, Frank Sinatra, Bruce Springsteen, Carlos Santana, Jefferson Airplane, Neil Young, Joni Mitchell, Joan Baez, Pete Seeger, B.B. King, Miles Davis, Bob Dylan, Bonnie Raitt et bien d'autres. Entre 1967 et 1989, The Grateful Dead s'y sont produits 29 fois.

Nous quittons le parc pour rejoindre les paisibles rues résidentielles à flanc de colline de Los Feliz, ville natale de l'une des célébrités les plus emblématiques de Californie : Mickey Mouse. Walt Disney vivait dans le garage de la maison de sa tante et de son oncle à Los Feliz lorsqu'il a dessiné pour la première fois le personnage qui allait devenir la souris la plus célèbre au monde. Il ouvrirait plus tard son premier studio d'animation juste en bas de la rue.

Nous retournerons vers la rivière Los Angeles, en passant par le nouveau La Kretz Crossing, aussi connu sous le nom de North Atwater Bridge – un pont piétonnier à haubans en acier qui traverse la rivière Los Angeles et relie Griffith Park au village d'Atwater. Nous descendrons la rivière Los Angeles, passerons devant des écuries, jusqu'à un autre pont plus petit à Sunnynook, appelé « Love Lock Bridge », où les visiteurs peuvent attacher des cadenas personnalisés à sa rambarde, comme son célèbre cousin parisien.

Deux imposants rayons et jantes de vélo de 7,3 mètres de diamètre enjambent ce pont, baptisé en hommage à Alexandre Baum, résistant français d'origine allemande et survivant de l'Holocauste, qui fut le gardien du cyclisme à Los Angeles. Ayant grandi en France et au Tour de France, sa famille accueillait des athlètes de couleur (comme Jessie Owens) qui ne trouvaient pas de logement pour concourir près de chez eux. La mobilité et l'activité inclusives allaient être un thème récurrent tout au long de sa vie. En tant que membre du comité d'organisation des Jeux olympiques de 1984, il fut responsable de l'ajout de la course sur route féminine aux Jeux olympiques. Plus tard, il participa également au développement de programmes cyclistes et d'installations récréatives pour les enfants des quartiers défavorisés de Los Angeles. Il contribua au financement de la construction des vélodromes olympiques de Carson, en Californie, et du Centre d'entraînement olympique du Colorado. Il participa également à la construction des vélodromes de Dominguez Hills et d'Encino, et fut le pionnier de l'Amgen Tour de Californie, l'une des quatre courses cyclistes par étapes au monde.

En revenant dans les rues résidentielles tranquilles du village d'Atwater, nous visiterons un « champion national » désigné : un immense avocatier de plus de 100 ans, le plus grand du genre au pays.

Accueil chaleureux ! Félicitations pour cette balade mémorable !