Le Podhale est un véritable paradis pour les amoureux de la nature et un haut lieu de la randonnée en montagne. La région est divisée en deux parties : le « Podhale rocheux » (dont la frontière sud est marquée, entre autres, par Zakopane) et le « Podhale inférieur ». Le long de la frontière polonaise, les Tatras, protégées par le parc national des Tatras, s'étendent. La capitale historique de la région est Nowy Targ, tandis que la ville la plus importante et la plus visitée par les touristes est la « capitale d'hiver de la Pologne », Zakopane. Le Podhale se caractérise par son attachement aux traditions ; ses habitants sont très attachés aux éléments folkloriques et au folklore, et vous en constaterez les manifestations à chaque pas.

Les Tatras sont un lieu emblématique avec ses paysages à couper le souffle, ses aventures en plein air et ses coutumes et traditions locales. Les pics rocheux culminent entre 600 et 1 500 mètres d'altitude, le plus haut sommet, le Rysy, culminant à plus de 2 400 mètres. Le parc national des Tatras entoure et protège l'ensemble du massif des Tatras, dont le point culminant est le mont Rysy (2 499 mètres d'altitude). C'est la seule région de caractère alpin en Pologne. Ses crêtes granitiques escarpées et ses pentes boisées, ses dépressions postglaciaires, ses lacs de montagne, ses nombreuses grottes et ses vallées pittoresques arrosées de torrents tumultueux créent l'un des plus beaux paysages de Pologne. Le parc est inscrit sur la liste des réserves mondiales de biosphère de l'UNESCO. On peut admirer la beauté des Tatras en empruntant les sentiers de montagne ou en empruntant le funiculaire jusqu'à Gubalowka, le téléphérique jusqu'à Kasprowy Wierch et le télésiège jusqu'à Butorowy Wierch.

Zakopane, berceau du tourisme de montagne polonais, est située dans une magnifique vallée au pied des Tatras. Elle porte fièrement le nom de capitale d'hiver de la Pologne, mais elle est également attrayante en été. La ville est célèbre pour son histoire plus que centenaire. Des vues imprenables sur les montagnes, un folklore unique, une délicieuse cuisine régionale, des habitants accueillants… tout cela et bien plus encore. La ville est également idéale pour acheter du fromage polonais traditionnel, de l'artisanat local, des articles en cuir et des tapis en peau de mouton. La plupart des magasins se trouvent près de la rue principale de la ville, Krupowki, ainsi que de la gare centrale.

Le symbole de Zakopane est sans conteste le style Zakopane, en parfaite harmonie avec le paysage des Tatras. Ce style a été établi à la fin du XIXe siècle et son principal promoteur fut Stanisław Witkiewicz, père du célèbre Witkacy. Le plus ancien bâtiment construit selon les directives de Witkiewicz est la villa Koliba, construite en rondins de bois dans les années 1892-1893 ; elle abrite aujourd'hui le musée Stanisław Witkiewicz du style Zakopane. La beauté remarquable de cette construction est visible dans la villa Pod Jedlami, dotée de hautes fondations en pierre, de nombreux avant-toits et de façades ornées de sculptures. L'exemple classique du style Zakopane est la petite chapelle de Jaszczurowka. De nombreux bâtiments de ce style se trouvent rue Krupowki.

Krupowki est l'une des rues les plus célèbres de Pologne et la principale artère commerçante de Zakopane. Cette promenade est le véritable cœur de la ville. On y trouve de nombreuses boutiques de souvenirs, des restaurants où déguster des spécialités locales, des stands de fromages de montagne (dont le plus populaire, l'oscypek), ainsi que des cafés, des pubs et des discothèques. C'est ici que se trouve l'un des plus beaux bâtiments en briques de style zakopanais : le musée des Tatras. Ses magnifiques collections sont consacrées à la nature des Tatras, à l'histoire du tourisme dans les Tatras et au folklore des montagnards de Podhale.

L'Oscypek est un fromage à pâte dure fumé au lait de brebis. Ce savoureux produit régional polonais, typique de la région de Podhale, dont la tradition remonte au XVe siècle, appartient à la catégorie européenne des produits bénéficiant d'une « Appellation d'Origine Protégée » et est protégé par la législation européenne. L'Oscypek a une forme archaïque en fuseau, une croûte légèrement dorée et brillante et un goût fumé distinctif, légèrement salé. Cette spécialité gastronomique haut de gamme acquiert sa noblesse de goût et de couleur lorsqu'elle est déposée dans la fumée du foyer, sur des perchoirs situés juste sous le toit d'une cabane de berger. On serait tenté de dire : réservé aux connaisseurs !

Ce lieu jouit d'une popularité touristique constante, quelle que soit la saison. Les paysages uniques de la vallée de Chocholowska, sa faune, sa flore et son architecture font du village un lieu de visite fantastique. Le centre de Chocholow, surnommé la « perle de Podhale », est un véritable musée vivant. Il se compose de plus d'une centaine de maisons historiques, souvent centenaires, disposées selon un agencement caractéristique de bâtiments ruraux à sens unique, appelés « maisons de rue », dont le côté le plus étroit donne sur la route et la façade au sud. La « Maison d'un seul sapin » est particulièrement remarquable : cette maison dont la façade a été construite il y a plus de cent ans à partir d'un énorme tronc de sapin abattu dans les environs de Chocholow. Les maisons ont une couleur vive caractéristique, fruit d'un lavage et d'un brossage à l'eau et au savon chaque année avant Pâques. Il s'agit de l'ensemble architectural le mieux conservé de Podhale ; les maisons en bois de Chocholow sont archaïques et peu décorées.

Les habitants de la région sont réputés pour leur religiosité, qui se reflète dans de véritables trésors architecturaux : églises et chapelles en bois. Commençons notre itinéraire des églises de Podhale par Nowy Targ, où l'on peut admirer l'église Sainte-Catherine, datant de 1346, et l'église en bois Sainte-Anne, datant du XVe siècle. Nowy Targ est un excellent point de départ pour d'autres excursions vers les trésors de l'architecture locale, comme le sanctuaire de Notre-Dame de Ludzmierz, situé à 10 km à l'ouest de Ludzmierz, où vous pourrez admirer le magnifique jardin du Rosaire et le monument du pape Jean-Paul II. Vous pourrez ensuite vous rendre à l'église gothique Saint-Michel-Archange de Debno Podhalanskie, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. Elle est également inscrite sur la Route de l'architecture en bois avec d'autres bâtiments en bois de valeur du quartier : l'église de Harklowa, ainsi que l'église de la Sainte Trinité et de Saint Antoine l'Abbé à Lopuszna.