Le sanctuaire le plus célèbre des « Sanctuaires et Temples de Nikko », classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, abrite le sanctuaire d'Ieyasu Tokugawa, le grand shogun qui a inauguré la florissante période Edo. La majeure partie du complexe actuel a été reconstruite au XVIIe siècle. Le sanctuaire comprend 55 bâtiments, dont 8 trésors nationaux et 34 bâtiments classés. Ses points forts sont de somptueuses sculptures laquées et richement colorées, admirées par un savoir-faire artisanal provenant de tout le pays. Ne manquez pas le symbole de la paix, le « Chat endormi », et les « Trois singes » posant dans des poses indécentes !

La petite gorge formée par l'éruption du mont Nantai, tout proche, offre un paysage unique. Environ 70 Jizos s'alignent le long de la rive sud de la rivière. Ce groupe de Jizos est appelé « Baké-Jizo » car on dit qu'ils sont innombrables ; si vous essayez de les compter, vous obtiendrez à chaque fois un nombre différent. La légende raconte que le caractère chinois « Kanman » gravé sur une falaise en amont aurait été tracé par Kobo Daishi, un calligraphe talentueux, d'un coup de pinceau. Le jardin botanique de Nikko se trouve sur la rive opposée des Jizos, et les visiteurs peuvent admirer la beauté de ces paysages aux couleurs printanières, automnales et enneigées.

Le lac Chuzenji est le plus grand lac de Tochigi, entouré de 25 kilomètres de nature exceptionnelle. La région était autrefois une station balnéaire prisée des étrangers de la fin du XIXe siècle au début du XXe siècle. On y trouve encore les villas des ambassades de France et de Belgique. Vous pourrez profiter du charme saisonnier du lac. Des sentiers de randonnée longent les rives et un bateau d'excursion est disponible sur le lac. La vue depuis le lac est spectaculaire, surtout lorsque les cerisiers ou les azalées sont en fleurs ou que les feuilles changent de couleur en automne. L'excursion « Koyo-meguri », qui permet d'admirer le reflet des feuilles d'automne sur le lac, est vivement recommandée.

La cascade de Kegon est la plus célèbre des 48 cascades de Nikko. L'eau du lac Chuzenji tombe à pic sur les rochers, créant une œuvre d'art dynamique et artistique. Un ascenseur spécial conduit les visiteurs jusqu'au bassin où la force et le rugissement de l'eau peuvent être observés de près ! Impressionnante en toute saison, la cascade est particulièrement spectaculaire entourée de feuilles vertes fraîches en mai, d'hirondelles de fenêtre en juin, ou des « 12 chutes » – les petits ruisseaux de la cascade gelée, recouverts de glace bleue – en janvier et février.

Le sanctuaire Futarasan se trouve à côté de Toshogu, dans le centre de Nikko. Bien plus ancien que son voisin plus somptueux, le sanctuaire Futarasan a été fondé en 782 par Shodo Shonin, le moine bouddhiste qui a introduit le bouddhisme à Nikko et qui a également fondé le temple Rinnoji tout proche. Le sanctuaire Futarasan est dédié aux divinités des trois montagnes les plus sacrées de Nikko : le mont Nantai, le mont Nyoho et le mont Taro. Futarasan est un autre nom du mont Nantai, le plus important des trois.

Ce groupe de temples bouddhistes de Sannai abrite la plus grande structure en bois de la région de Nikkozan. Les 38 constructions qui le composent, dont le hall Sanbutsudo et ses trois statues géantes de Bouddha, sont classées au patrimoine mondial de l'UNESCO. « Gohan-shiki », la cérémonie du riz célébrée à Rinnoji chaque année le 2 avril, est réputée apporter santé et fortune aux participants. Ne manquez pas la maison aux trésors et le jardin japonais « Shoyoen » à proximité. Le « Shoyoen » est particulièrement photogénique à la saison des feuilles d'automne.

L'heure du déjeuner