Orvieto a été surnommée « la ville étrange et haute » par une définition très suggestive. On comprend aisément pourquoi en observant d'en bas la ville ombrienne qui domine la falaise de tuf. De loin, surtout la nuit, elle semble suspendue dans le ciel, tandis que le jour, elle paraît à peine appuyée contre les nuages. Véritable trésor d'art, elle est célèbre dans le monde entier pour sa cathédrale, merveille de l'architecture gothique européenne, et le puits San Patrizio, chef-d'œuvre d'ingénierie hydraulique.

« Assise est une grande ville, à la fois pays, ville et sanctuaire », écrivait Giosuè Carducci, l'un des poètes italiens les plus appréciés. Pays, car elle possède toutes les caractéristiques d'un village ombrien : perchée au sommet d'une colline dominant la vallée, petite, calme, constante au fil des siècles. Ville, car Assise a joué un rôle fondamental dans l'histoire du monde : c'est d'ici que saint François est parti pour transformer (ou du moins essayer) l'église. Sanctuaire, car du passage de saint François et de sainte Claire subsistent de petites et grandes églises, des lieux miraculeux, des cryptes qui attirent des milliers de fidèles chaque année.