Fès el-Bali est la médina et le plus ancien quartier de la ville. On pense qu'il s'agit de la plus grande médina encore intacte au monde. La porte principale du quartier est Bab Boujloud. En vous approchant de cette grande et ancienne porte, vous aurez une vue magnifique sur le célèbre monument du quartier, le minaret de la Medersa Bou Inania, qui se trouve juste après la porte Bab Boujloud. À l'intérieur de ses murs, les ruelles sinueuses de la médina derbs s'étendent en spirale en deux quartiers distinctement différents, séparés par une rivière sinueuse. La rive gauche abrite la plupart des monuments historiques et la majorité des souks commerçants, tandis que la rive droite est peut-être plus miteuse mais regorge de vie locale et de ruelles photogéniques. La rive droite possède également quelques bâtiments intéressants à rechercher, notamment la mosquée Al-Andalus construite en 1321 et connue pour son minaret vert et blanc proéminent qui remonte en fait au 10e siècle. À proximité, vous trouverez une variété d'autres monuments intéressants, notamment un vieux fondouk et la Medersa Sahrij en ruine.

Pour profiter des plus belles vues sur Fès el-Bali, grimpez la colline escarpée juste à l'extérieur des remparts de la ville, jusqu'au quartier de Borj Nord. Vous y découvrirez une forteresse du XVIe siècle, qui abrite un musée militaire. Ce musée vaut le détour pour sa collection d'armes, qui comprend des pièces extrêmement rares représentant l'arsenal du monde entier. Parmi la cache se trouve le canon de cinq mètres de long (pesant 12 tonnes) utilisé lors de la bataille des Trois Rois. Après avoir visité le musée d'armes, continuez votre ascension jusqu'au sommet où se trouvent plusieurs tombeaux mérinides en pierre dorée. Bien que les tombeaux soient aujourd'hui en ruines, vous êtes ici pour la vue, qui embrasse toute la médina fortifiée et les collines verdoyantes au-delà.

Les Mérénides construisirent cette « Nouvelle Ville » au XIIIe siècle, réalisant que Fès el-Bali serait trop petite pour abriter leurs palais. Le majestueux Palais Royal y occupe une place centrale. Son parc de 80 hectares n'est pas ouvert au public, mais vous pourrez vous arrêter pour admirer son entrée richement décorée. Ce petit quartier, situé entre la trépidante Fès el-Bali et la Ville Nouvelle de style européen, respire la tranquillité et offre une havre de paix accueillant entre ces deux mondes trépidants. Le mellah (quartier juif) se trouve dans la partie sud de ce quartier.

L'ancien Mellah (quartier juif) atmosphérique se trouve à Fès el Jedid, juste au sud du Palais Royal. Dans tout ce quartier compact, les ruelles sont bordées de beaux exemples (bien que très délabrés) de maisons du début du XXe siècle, qui abritaient autrefois la dynamique communauté juive de Fès. Dans le quartier, la petite synagogue Aben-Danan restaurée est ouverte aux visiteurs. Au bord du Mellah se trouve le cimetière juif, l'un des endroits les plus tranquilles de la ville, et un musée juif abritant une collection d'objets mettant en valeur la vie et la culture juives marocaines.

Le musée Batha se trouve à l'intérieur d'un palais d'été hispano-mauresque construit à la fin du XIXe siècle. La collection du musée parcourt une sélection d'artisanat marocain traditionnel, avec des portes en bois sculpté, des œuvres en fer forgé, des broderies, des tapis et des bijoux, tous exposés. L'exposition centrale du musée est la salle de céramique, où est exposée la célèbre collection de céramiques Fassi, colorée au cobalt. Plus intéressant que les expositions elles-mêmes est la décoration originale du bâtiment et le joli jardin de la cour intérieure, qui regorge d'arbres ombragés et de grands palmiers et constitue une véritable oasis au sein de la ville. Le musée Batha se trouve dans le coin sud-ouest de la médina.

Cette place est entourée d'un côté par la grande entrée en arc en fer à cheval de la bibliothèque al-Qarawiyyin, et centrée sur un platane noueux. Mais ce sont les sons, autant que les images, qui rendent la place Seffarine spéciale, car le reste de la place est consacré à la dinanderie, un artisanat qui remonte à plusieurs siècles à Fès. Vous entendrez le cliquetis des artisans façonnant et polissant leurs marchandises bien avant de mettre les pieds sur la place Saffarine. Cette dinanderie faite à la main est suspendue, scintillante dans les vitrines, où vous pouvez marchander des seaux, des casseroles, des poêles, des tajines, des plateaux, des brûle-encens, des couscoussiers, des tamis, des bouilloires, des sucriers et bien plus encore.

Au milieu de la Médina, vous tomberez sur un passage étroit qui vous invite à vous rendre sur une place à l'ombre de grands platanes centenaires et du haut minaret de la Zaouia Moulay Idriss II. Il est passionnant de penser que le henné est vendu à cet endroit même depuis des siècles. Vous le verrez commercialisé ici sous forme de feuilles, qui sont séchées et broyées en une pâte. Traditionnellement, celle-ci est appliquée sur les mains des femmes lors des cérémonies de mariage. Les étals ici sont également chargés d'antimoine (khôl), ainsi que d'autres cosmétiques traditionnels comme l'eau de rose, le rhassoul, le musc et l'essence de lavande.

Pour les amateurs de shopping, les ruelles étroites du souk (marché) de Fès el Bali sont l'une des attractions majeures d'un séjour à Fès. Fès est réputée au Maroc pour son patrimoine artisanal, et vous y trouverez toutes sortes d'objets artisanaux marocains, du travail du cuir à la métallurgie et à la céramique. La céramique locale (appelée céramique fassie), fabriquée à partir d'argile locale, tend vers les tons bleus et est généralement peinte à la main avec des motifs complexes et récurrents. Les rues situées juste à l'ouest de la mosquée Qaraouiyine offrent la plus grande concentration de boutiques. Comme à Marrakech, des boutiques plus touristiques, proposant une gamme d'articles de souvenirs et d'articles de production plus industrielle, ainsi que les grands magasins de tapis, bordent généralement les rues principales de la médina, comme Talaa Kebira. Les ateliers d'artisans spécialisés se trouvent généralement dans les ruelles plus petites.

La Medersa Bou Inania a été construite entre 1350 et 1357 par le sultan mérenide Bou Inan. Étant l'un des rares édifices religieux de la ville où les non-musulmans peuvent entrer, la Medersa (une « madrassa » est une école d'enseignement islamique) est l'un des monuments les plus populaires à visiter à Fès et une étape incontournable de toute visite de la médina. Jusqu'aux années 1960, il s'agissait encore d'une école théologique en activité, et les efforts de restauration qui ont été effectués par la suite ont soigneusement ramené la medersa à son état d'origine orné. Les boiseries sculptées et la décoration en stuc sont magnifiques et rendent hommage aux maîtres artisans du Maroc.

Ce bel exemple d'architecture de l'époque mérenide a été construit en 1325 par Abu Said. La cour intérieure centrale de la Medersa el-Attarine est une merveilleuse démonstration de la décoration complexe de cette période, avec des carreaux de zellige élaborés et des sculptures en bois de cèdre. L'étage supérieur est constitué d'un dédale de cellules qui abritaient autrefois des étudiants en théologie à la mosquée Qaraouiyine voisine, l'une des premières universités du monde. Après avoir admiré la décoration intérieure du bâtiment, assurez-vous de monter sur le toit de la medersa d'où vous pourrez avoir de superbes vues sur les toits environnants, y compris une vue rapprochée du toit de tuiles vertes de la mosquée Qaraouiyine voisine.

Construite en 857 après J.-C. par des immigrants tunisiens de la ville sainte de Kairouan, la mosquée Qaraouiyine était un centre florissant d'études théologiques et l'une des universités les plus distinguées de la période médiévale. Elle rivalise pour le titre de plus ancienne université du monde avec la mosquée Al Azhar au Caire, en Égypte. Aujourd'hui, dans sa fonction de mosquée en activité, c'est l'un des plus grands centres de culte du Maroc avec une salle de prière pouvant accueillir 20 000 personnes.

Français Attirant l'attention à une extrémité de la place Najjariyyin dans l'ancienne médina se trouve la magnifique porte de cinq mètres de haut de ce khan (auberge) du XVIIe siècle, couronnée d'un auvent de cèdre complexe. Au-dessus du portail se trouvent des motifs géométriques et floraux en gaze et des carreaux incroyablement détaillés. Sur le côté se trouve une saqayya du XIXe siècle, une fontaine pour caravanes, avec d'étonnants carreaux de zellige et des plâtres en nid d'abeille. Le Funduq, commandé par le sultan alaouite Ismail Ibn Sharif, est conservé comme musée de la menuiserie. Vous pouvez entrer pour admirer les trois étages de galeries et parcourir une vitrine de sculptures sur bois artistiques du passé de la ville. Sont exposés des meubles, des portes, des instruments de musique, des auvents et d'autres éléments architecturaux, ainsi que des outils traditionnels de menuiserie.

Près de la mosquée andalouse se trouve une madrasa ordonnée en 1321 par le sultan mérinide Abu al-Hassan. Au fil du temps, ce complexe est devenu connu pour son sahrij, le bassin d'ablution orné dans sa cour, d'où son nom. Cette cour rectangulaire est enrichie de cèdre sculpté, de marbre sculpté, de carreaux de zellige multicolores et de stuc, tous destinés à évoquer le légendaire complexe palatial de l'Alhambra de Grenade.

Ce sanctuaire de la Place de la Marche Verte est considéré comme l'un des sites les plus sacrés du Maroc, abritant le mausolée d'Idris II (791-828). Français Fondateur de la dynastie Idrisside de 200 ans, Idris II est crédité d'avoir établi le premier État islamique du Maroc. Le sanctuaire, situé sous le plus haut minaret du vieux Fès, a été construit entre 1717 et 1824, et est principalement destiné aux résidents de Fès, bien que les musulmans pratiquants en visite puissent également entrer dans le mausolée. Les barreaux en bois de deux mètres indiquaient que l'espace était interdit aux chrétiens et aux juifs, mais aidaient également à tenir les ânes à distance. Désormais, les non-musulmans peuvent entrer dans le complexe et admirer la fontaine en marbre blanc du XVIIIe siècle de la cour, bien que le mausolée à l'extrémité sud soit interdit d'accès. Les pèlerins continuent de visiter le sanctuaire pour porter chance, et Idris II a longtemps été associé à la fertilité chez les femmes. Depuis l'entrée du mausolée, les non-musulmans pourront repérer le tombeau à droite à travers la porte, drapé de brocart de soie.

Les tanneries Chouara de Fès sont l'un des sites les plus célèbres de la ville. Situées au nord-est de Fès el-Bali, juste à l'est de la mosquée Qaraouiyine, elles sont le cœur dynamique de l'industrie du cuir de la ville depuis l'époque médiévale. La seule façon d'avoir une vue imprenable sur les fosses de teinture, où les peaux sont trempées dans une multitude de couleurs pour ensuite devenir sacs, vêtements, chaussures et autres produits, est de se rendre dans les boutiques de cuir qui entourent la zone des tanneries, d'où l'on peut admirer la vue depuis leurs toits. Un pourboire est exigé pour l'entrée des maroquiniers, et attendez-vous à ce qu'ils vous fassent un peu de publicité pendant votre visite. Venez le matin si possible, car c'est à ce moment-là que les fosses de la tannerie regorgent encore d'une palette de teintures aux couleurs de l'arc-en-ciel.

This semi-ruinous early-20th-century palace is a former residence of politician Thami El Glaoui (1879-1956) notorious for collaborating with the French and helping to overthrow Mohammed V.This negative association might be why the complex has been allowed to go into decline, but decades of wear and tear take little away from the palace’s beauty.In 2019 it was occupied by a self-taught artist, who charges a small fee for entrance.Within there’s radiant zellige decoration, painted woodcarving, stained glass and stucco work.

This palace was commissioned by Mohammed El Mokri (d. 1957), finance minister for a succession of Sultans during the French Protectorate.El Mokri was cultured and well-travelled, staying at various courts around Europe and becoming the first Moroccan to import a grand piano.His descendants continue to live at the palace, welcoming visitors for tours, but also renting out rooms to guests.You’ll find out a bit more about El Mokri as you look around, marvelling at painted wooden ceilings, masterfully sculpted stucco work, chandeliers, Murano glass windows and a spectacular inner courtyard framed by two long horseshoe arcades with stunning zellige pillars and working fountains.