Doté de douves, l'imposant château de Ferrare fut construit par la famille d'Este en 1385. Initialement destiné à protéger la famille d'Este de la colère des habitants de la ville, révoltés par les augmentations d'impôts, il devint sa résidence permanente à la fin du XVe siècle. Relié au château par un passage surélevé, le Palazzo Municipale, datant du XIIIe siècle, fut la résidence de la famille d'Este jusqu'à son installation à côté du château. La visite de l'intérieur du château n'est pas incluse dans cette visite.

Tout au long du Moyen Âge et presque jusqu'à la fin du XVe siècle, la limite nord de la ville longeait l'actuel réseau routier Viale Cavour-Corso Giovecca. En 1492, Hercule Ier ordonna d'inclure cette vaste zone au centre de la ville (doublant ainsi la superficie de la ville). Le grand architecte et urbaniste Biagio Rossetti conçut un plan qui, par son originalité et sa rationalité, fit de Ferrare la première ville moderne d'Europe. En l'honneur du duc qui ordonna le nouvel urbanisme, ce grand quartier est connu sous le nom d'Addizione Erculea.

Entre le château et l'hôtel de ville se trouve la place Savonarole, dominée par le monument à Jérôme Savonarole, célèbre réformateur né à Ferrare en 1452 et à l'origine de la dictature théocratique de Florence (1494-1498). C'est également lui qui eut l'idée du bûcher des vanités où disparaissaient livres et œuvres d'art importantes. Il est représenté ici, les bras levés, en pleine prédication. La place est bordée à l'ouest par la Via Coperta, un bâtiment à cinq arches qui reliait les deux résidences de la famille d'Este (le château et l'hôtel de ville).

La Piazza Cattedrale se situe entre l'actuel hôtel de ville, ancienne résidence des Este, et la cathédrale Saint-Georges. De la place, on a une belle vue sur la façade de la cathédrale et ses bas-reliefs, véritable bible du pauvre.

Cette cathédrale de style roman-gothique lombard présente une belle façade tripartite dotée d'un magnifique baldaquin (au-dessus de la porte), décoré d'une représentation du Jugement dernier.

On accède directement à la Piazza del Municipio depuis la place de la cathédrale, en franchissant une arche imposante. Cette vaste place, ancienne cour intérieure du palais ducal des Este, est caractérisée par un escalier entièrement recouvert de marbre blanc, achevé en 1481.

La piazza Trento Trieste est le cœur battant de la ville. Elle remonte au Moyen Âge et à la construction de la nouvelle cathédrale, autour de laquelle se concentraient les sièges du pouvoir religieux, civil et seigneurial, représentés par la famille qui régnait sur Ferrare. En effet, tous les sièges du pouvoir de la ville étaient situés sur la place : outre la cathédrale, on y trouvait la résidence des évêques, où se dresse l'actuel palais épiscopal ; le Palazzo della Ragione, la loge du notaire, premier noyau du Palazzo Ducale, aujourd'hui Palazzo Municipale. Le long du côté sud de la cathédrale s'étend la loggia des Merciai. L'ancienne église San Romano, qui abrite aujourd'hui un musée, donne également sur la place.

Cette artère commerciale, rue principale de la ville médiévale, qui reliait autrefois la place du marché (piazza Trento e Trieste) au port de Ferrare (aujourd'hui remplacé par la Via Ripagrande) est bordée de maisons médiévales à porches.

Cette charmante rue médiévale marque l'axe le long duquel la Ferrare dite linéaire s'est développée entre les VIIe et IXe siècles après J.-C., et qui a grandement influencé le développement ultérieur de la ville entière. Dans la Via delle Volte, la solution architecturale pour un développement en trois dimensions a consisté à créer des passages aériens : les voûtes qui jalonnent la rue relient les entrepôts des rives du fleuve aux maisons-ateliers du centre. Vous pourrez y apprécier l'atmosphère de ses bâtiments des XIVe et XVe siècles et des ruelles qui en partent.

Ferrare possède une âme cachée, celle des Juifs, un élément important de la communauté urbaine. À travers les rues du ghetto. Le quartier de l'ancien ghetto, institué au XVIIe siècle, est constitué des actuelles Via Mazzini, Via Vittoria et Via Vignatagliata, ainsi que de la Piazzetta Lampronti. Dans les cours, les passages secrets et les balcons suggestifs, on peut respirer l'intense vie du ghetto.