Il s'agit d'un groupe de magnifiques statues de Bouddha qui marque probablement l'apogée de la sculpture rupestre cinghalaise. Elles font partie du monastère nord de Parakramabahu Ier. Le Gal Vihara se compose de quatre statues distinctes, toutes taillées dans une longue dalle de granit. Autrefois, chacune était conservée dans une enceinte distincte.

Cet excellent musée propose des salles consacrées à la citadelle, à la ville extérieure, au monastère (admirez la maquette de l'hôpital des moines et les instruments médicaux) et aux monuments hindous. Cette dernière salle abrite une magnifique sélection de bronzes, dont de remarquables statues de Shiva. L'une d'elles représente Shiva, entouré d'une auréole (arche céleste), exécutant une danse cosmique tout en piétinant un nain. Photos interdites.

À quelques pas au nord des ruines du Palais Royal, la zone connue sous le nom de Quadrilatère est littéralement un ensemble compact de ruines sur une hauteur délimitée par un mur. C'est l'ensemble de bâtiments le plus dense que l'on puisse trouver dans les Cités Antiques – un véritable terrain de jeu pour archéologues.

Le temple de Lankatilaka, l'un des édifices les plus évocateurs de Polonnaruwa, fut construit par Parakramabahu Ier, puis restauré par Vijayabahu IV. Cet imposant gedige (temple bouddhiste en pierre au toit en encorbellement et aux murs épais) possède des murs de 17 m de haut, bien que le toit se soit effondré. L'allée, semblable à une cathédrale, mène à un immense Bouddha debout (sans tête). Les offrandes d'encens, ainsi que les colonnes et les arches de l'édifice, contribuent à l'atmosphère particulièrement dévotionnelle.

La route nord de Polonnaruwa se termine à la Maison des Images de Tivanka. Tivanka signifie « trois fois courbé » et fait référence au fait que l'image de Bouddha à l'intérieur est disposée en trois courbes, normalement réservée aux statues féminines. Le bâtiment est remarquable pour ses magnifiques fresques représentant Bouddha dans ses vies antérieures – les seules peintures murales de Polonnaruwa ayant survécu (photos interdites). Certaines datent d'une tentative ultérieure de Parakramabahu III pour restaurer Polonnaruwa, mais d'autres sont beaucoup plus anciennes.

Le dagoba de Rankot Vihara, haut de 54 m, le plus grand de Polonnaruwa et le quatrième de l'île, a été attribué au règne du roi Nissanka Malla. Comme les autres grands dagobas d'Anuradhapura et de Polonnaruwa, le dôme est constitué d'un remblai de terre recouvert d'un manteau de briques et de plâtre. La construction imite clairement le style d'Anuradhapura. Les instruments chirurgicaux découverts dans les ruines d'un hôpital voisin du XIIe siècle sont étonnamment similaires à ceux utilisés aujourd'hui ; voir des exemples au musée archéologique.