Le sultan Qaitbey construisit cette forteresse pittoresque au XIVe siècle pour défendre Alexandrie contre l'avancée de l'Empire ottoman. Ses efforts furent vains depuis la prise de contrôle de l'Égypte par les Ottomans en 1512, mais la forteresse est restée, stratégiquement située sur une étroite bande de terre qui s'étend de la corniche jusqu'au port d'Alexandrie. La forme actuelle de la forteresse n'est pas celle d'origine. Elle fut lourdement endommagée lors du bombardement britannique d'Alexandrie en 1882, lors d'un soulèvement nationaliste contre l'hégémonie britannique, et reconstruite au tournant du XXe siècle. Comme pour la plupart des choses à Alexandrie, le bâtiment en lui-même n'est pas l'élément le plus important de ce lieu. Qaitbey construisit la forteresse ici pour tirer parti d'une fondation existante sur le site : celle du légendaire phare de Pharos, qui, au XIVe siècle, était tombé en ruines suite aux dommages répétés causés par les tremblements de terre.

Son nom arabe signifie « le monticule de tessons », en référence aux plats et assiettes brisés qui marquaient la zone avant la découverte des tombes situées en contrebas. Ce vaste complexe de tombes à la décoration impressionnante date de l'époque romaine et est considéré comme l'une des « Sept Merveilles du Moyen Âge ». On pense que les tombes de Kom Al-Shuqafa appartenaient à l'origine à une riche famille romaine qui commença à les utiliser pour des sépultures vers le IIe siècle apr. J.-C. ; cependant, le complexe fut considérablement agrandi et resta utilisé jusqu'au IVe siècle apr. J.-C. Il abrite un grand nombre de tombes, dont une fosse commune contenant des restes animaux et humains, attribuée à une exécution de masse perpétrée à Alexandrie par l'empereur romain Caracalla en 215 apr. J.-C. Les tombes sont organisées autour d'un escalier central en colimaçon qui descend sur plusieurs niveaux. Les niveaux inférieurs sont inondés, mais dans les zones accessibles, les murs des tombes sont richement décorés. Elles présentent une fusion inhabituelle d'iconographie grecque, romaine et égyptienne compte tenu de l'époque de leur construction. En Égypte, aux premiers siècles de notre ère, l'Empire romain régnait, mais les influences de l'Égypte antique et de la culture grecque, héritées d'Alexandre et des Ptolémées, étaient encore fortes. Les figures sculptées dans les murs des tombeaux associent souvent les formes de dieux égyptiens antiques à des costumes romains et grecs, ou encore des créatures de la mythologie grecque et romaine à des symboles pharaoniques.

Le Musée national d'Alexandrie est situé dans un ancien manoir de style italien. Il s'agit de l'ancienne demeure d'un marchand de bois. Il abritait autrefois le consulat des États-Unis. Le bâtiment, datant de 1926, s'articule autour d'un grand jardin et comprend également un sous-sol. Ce palais de trois étages était un lieu de rencontre pour la haute société égyptienne d'Alexandrie.

Les amphithéâtres romains sont de vastes salles circulaires ou ovales en plein air, dotées de gradins surélevés, construites par les Romains de l'Antiquité. Ils accueillaient des événements tels que des combats de gladiateurs, des venationes (abattages d'animaux) et des exécutions. Environ 230 amphithéâtres romains ont été découverts dans tout l'Empire romain. Les premiers amphithéâtres datent de la période républicaine[1], mais leur monumentalité s'est accrue à l'époque impériale.

Une imposante colonne de 30 m domine les décombres de la glorieuse colonie antique de Rhakotis, la ville d'origine d'Alexandrie. Connue sous le nom de colonne de Pompée, cette colonne, taillée dans le granit rouge d'Assouan, a été pendant des siècles l'un des principaux sites de la ville : un fût unique et conique de 2,7 m à sa base, surmonté d'un magnifique chapiteau corinthien. La colonne s'élève au milieu des ruines éparses du temple de Sérapéum, une magnifique structure qui se dressait ici dans l'Antiquité. La colonne doit son nom à des voyageurs qui se souvenaient du meurtre du général romain Pompée par le frère de Cléopâtre, mais une inscription sur sa base (probablement autrefois recouverte de gravats) indique qu'elle a été érigée en 291 apr. J.-C. pour soutenir une statue de l'empereur Dioclétien. Sous la colonne, des marches descendent vers les ruines du grand temple de Sérapis, le dieu hybride grec et égyptien d'Alexandrie. C'est également ici que se trouvait la « bibliothèque fille » de la Grande Bibliothèque d'Alexandrie, censée contenir des copies et une multitude de textes. Ces rouleaux étaient consultables par tous les usagers du temple, ce qui en faisait l'un des centres intellectuels et religieux les plus importants de la Méditerranée. Le temple fut attaqué lors de la révolte juive de 115 à 117 apr. J.-C., mais ce furent les chrétiens qui lancèrent un assaut final contre les intellectuels païens en 391 apr. J.-C. et détruisirent le Sérapéum et sa bibliothèque, ne laissant debout que le pilier solitaire. Le site est aujourd'hui très désolé, réduit à l'état de décombres, criblé de tranchées et de trous, avec quelques étroits puits du Sérapéum à explorer en contrebas, quelques sphinx (originaires d'Héliopolis) et un nilomètre (une structure utilisée pour mesurer et enregistrer le niveau du Nil dans l'Antiquité). Le pilier qui le surmonte est le seul monument antique encore intact et debout à Alexandrie aujourd'hui. Les gardes peuvent se montrer un peu insistants ici. Pour prendre un taxi, demandez son nom arabe : Amoud Al Sawari. Comptez entre 30 et 35 LE depuis Midan Saad Zaghloul.

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