Les visiteurs profiteront d'un récit captivant décrivant les points forts culturels de Portland et de ses environs, tandis que nous nous dirigerons vers l'historique Columbia River Gorge Highway à bord de notre confortable van de luxe à toit surélevé. Nous traverserons la charmante communauté de Troutdale en route vers la célèbre cascade ! Les gorges du Columbia abritent la plus forte densité de cascades annuelles des États-Unis et regorgent de splendeurs naturelles époustouflantes, de panoramas époustouflants, de forêts anciennes luxuriantes, d'une multitude de sentiers de randonnée et d'une histoire amérindienne et pionnière captivante. Notre premier arrêt sera l'historique Vista House (Crown Point), datant de 1918. Nos toilettes, d'une valeur de 1 million de dollars (qui font office de musée et de relais pour les voyageurs des gorges), sont recouvertes de marbre et d'acajou et offrent une vue imprenable qui s'harmonise avec l'architecture élégante du bâtiment. Les occasions de prendre des photos inoubliables ne manquent pas !

Cette cascade de 75 mètres de haut offre un magnifique exemple de basalte à colonnes et à entablement, formé par les nombreuses coulées de lave qui ont façonné nombre des impressionnantes formations géologiques de la région. La chute Latourell est également unique : elle tombe à pic de la falaise surplombante, sans s'écraser sur le sol, avant de s'écraser au sol dans une impressionnante éruption de brume (et d'arcs-en-ciel) si l'éclairage est parfait ! Un court sentier descend du parking boisé vers un véritable régal pour les sens : le lichen doré couleur chartreuse des galets se détache sur la sombre « cathédrale » naturelle de lave, drapée de fougères, de ronces rouges, de trèfles, de lianes de concombres sauvages, de fleurs sauvages de toutes sortes au printemps et en été, et d'imposants bosquets de sapins et d'érables. Imprégnez-vous de l'odeur pure et vivifiante de la forêt et sentez la brume des chutes sur votre visage, revigorant votre âme et votre esprit !

Admirez cette cascade cachée à deux niveaux, souvent méconnue, qui dévale de 28 mètres un ravin spectaculaire enjambé par le pont historique de Sheppard's Dell, au-dessus de Young's Creek. Ce dernier se fraie un chemin à travers la lave, créant des formes et des reliefs intéressants avant de se jeter dans le fleuve Columbia. Votre guide vous expliquera pourquoi ce lieu est si spécial !

Ce joyau insaisissable de 74 mètres de haut se trouve juste à côté de la route historique. Il dévale avec force un paysage de lave luxuriant, ponctué de multiples méandres, avant que son ruisseau aux eaux cristallines ne débouche sur une charmante plateforme d'observation en pierre, agrémentée de plusieurs bancs et de quelques informations historiques intéressantes. Une courte randonnée raide mène à la partie inférieure des chutes, précédée d'un autre pont historique et pittoresque. Votre guide vous racontera l'histoire au passage et vous indiquera si nous continuerons notre marche ici ou si nous nous dirigerons vers les chutes de Multnomah, selon le moment de la journée, l'intérêt et le niveau des participants. Initialement nommées « Gordon Falls », elles ont été rebaptisées par le légendaire groupe d'alpinistes Mazamas, afin de mieux honorer et mettre en valeur le mot amérindien yakima local, Wahkeena, qui signifie « le plus beau »… un nom qui convient parfaitement à ce lieu unique !

Dominant ce lieu mondialement connu, les chutes de Multnomah, hautes de 199 mètres, se dressent majestueusement. Elles sont la deuxième plus haute cascade permanente, la plus haute de l'Oregon et l'un des joyaux de la « ruée vers les chutes » ! Admirez les chutes depuis la plateforme d'observation située à leur base ou parcourez le court sentier en lacets à travers la végétation luxuriante de la forêt tropicale tempérée jusqu'au pont historique Benson, construit en 1914. Ce pont en arc de 13,8 mètres de long flotte de façon spectaculaire à 32 mètres de hauteur et offre aux visiteurs une vue imprenable, perché directement au sommet des chutes inférieures, tandis que les embruns, portés par le vent naturel créé par l'immensité des chutes, agrémentent l'expérience ! Lors de votre visite de cette magnifique merveille naturelle, vous pourrez également explorer le Multnomah Lodge, un lodge historique qui abrite un restaurant avec une vue imprenable sur les chutes, une boutique de souvenirs proposant de nombreuses cartes postales, des toilettes et un centre d'information proposant des cartes des sentiers et des informations sur la faune et la flore de la région.

Cette fascinante « Gorge dans la Gorge », presque secrète, est depuis des générations un lieu de prédilection pour les randonneurs aventuriers. Ce sentier unique, façon canyon à fentes, cache trois cascades cachées au cœur de falaises de lave abruptes vieilles de 25 millions d'années, couvertes de mousse, de lichen et de fougères. Ces falaises ont été déclarées zone botanique rare et protégée par le Service des forêts des États-Unis en raison de la présence de nombreuses espèces endémiques qui ne vivent qu'ici et nulle part ailleurs. Il n'y a ni sentier pavé ni sentier de gravier : les amateurs de cascades doivent marcher, patauger et nager dans les eaux glaciales du ruisseau Oneonta, escaladant rochers et embâcles pour atteindre le sommet des chutes Lower Oneonta Falls, hautes de 30 mètres, au fond du gouffre. Les chutes Middle et Upper Oneonta Falls sont accessibles via des randonnées plus longues qui serpentent à travers cette région fascinante. Un tunnel récemment restauré, creusé à travers l'affleurement de basalte en 1914, peut être facilement vu depuis la route alors que nous passons et en apprenons davantage !

Cette cascade époustouflante de 54 mètres de haut se présente majestueusement près de l'autoroute, avec un bassin rafraîchissant à sa base. « Horsetail » est un genre de cascade plus vaste, ce qui explique d'ailleurs le nom spécifique de cette cascade si appréciée. L'accès facile et la forme esthétique des chutes offrent des possibilités de photos exceptionnelles et l'occasion d'apprécier son caractère unique et sa beauté brute à quelques pas du van. Pour les aventuriers souhaitant retourner plus tard aux gorges par leurs propres moyens et explorer davantage, un sentier mène ici aux chutes Ponytail, aux chutes Middle Oneonta et à plusieurs panoramas vertigineux sur les célèbres et spectaculaires gorges d'Oneonta. Après avoir visité Horsetail, nous continuerons notre route en passant par le parc d'État d'Ainsworth et rejoindrons la route principale 84, offrant plusieurs vues rapprochées du Beacon Rock, haut de 266 mètres, lors de notre retour vers Portland. Profitez d'une vue imprenable sur le majestueux fleuve Columbia et de panoramas pittoresques sur le côté des gorges de l'État de Washington.

Nous continuons vers l'est, longeant le majestueux fleuve Columbia, et profitons des paysages, de la géologie et de la flore changeants qui nous entourent, passant d'une biozone à l'autre. Après les récits des pionniers, de Lewis et Clark et quelques anecdotes locales, nous arrivons à Hood River, ville de sports extrêmes ! Ce hameau pittoresque et facilement accessible à pied est réputé pour être l'un des trois meilleurs endroits au monde pour le kitesurf et la planche à voile. Il offre également un accès privilégié au VTT, au kayak/rafting en eaux vives de classe 4 et 5, à des stations exceptionnelles de ski de fond et de randonnée, à la randonnée, à la pêche, à l'observation des oiseaux, au paddle et à la voile. Cette charmante ville de 17 000 habitants regorge de microbrasseries haut de gamme, de salles de dégustation de vins locaux, de restaurants, de cafés, de bars, de salles de concert, de parcs urbains, de galeries d'art et de bijouteries. Après un bref tour en ville, vous disposerez d'une heure environ de temps libre pour flâner dans les rues, choisir un restaurant de votre choix et vous régaler.

Après un délicieux déjeuner, nous embarquerons à bord de notre « chariot de fête » pour une excursion dans les contreforts incroyablement pittoresques du Mont Hood, agrémentés des vergers et vignobles du célèbre « Fruit Loop ». Cette région est la première région productrice de poires d'Anjou aux États-Unis et s'enorgueillit de ses somptueuses pommes, cerises, baies, abricots, raisins de cuve et de bien d'autres délices agricoles. Selon la saison, la météo et le moment, nous nous arrêterons peut-être à l'un des nombreux stands de fruits en bord de route pour permettre aux invités de déguster ces délicieux produits et d'acheter des confitures de myrtilles ou de myrtilles, du cidre ou des vins régionaux à rapporter.

Nous traversons 4 000 000 hectares de forêt nationale pour finalement nous arrêter à plus de 1 820 mètres d'altitude, sur le flanc du plus haut et du plus célèbre sommet de l'Oregon, le mont Hood ! Cet incroyable terrain de jeu volcanique offre 5 domaines skiables différents et est la seule montagne d'Amérique du Nord à proposer toute l'année des pistes de ski et de snowboard accessibles par télésiège, attirant des skieurs de nombreuses équipes olympiques du monde entier, dont notre propre équipe américaine. « Wy-East », comme nous l'appelons affectueusement, culmine à 3 400 mètres d'altitude et, grâce à cette altitude, elle abrite 11 glaciers alimentés chaque année par des chutes de neige parfois supérieures à 12 mètres en hiver ! Le Timberline Lodge, inauguré par le président Franklin Roosevelt en 1937, offre aux visiteurs un aperçu unique de notre patrimoine alpin et skiable. Vous pourrez profiter d'une promenade historique, d'un cocktail raffiné, d'une bière artisanale fraîche ou d'une courte randonnée sur les hautes crêtes alpines couvertes d'une abondance de fleurs sauvages colorées tout au long du printemps et de l'été !

Cette ville de montagne branchée regorge de traditions locales et d'histoire pionnière. Elle possède une piste de luge, une petite station de ski pour débutants, des boutiques et des restaurants. De plus, le plus grand domaine de ski nocturne des États-Unis, Ski Bowl, se trouve juste en face de l'autoroute. La boucle du Mont Hood (autoroute 26) suit les traces de chariots de portions de l'historique Barlow Road, une route alternative vers les chutes Willamette et la vallée de la Willamette pour les premiers pionniers qui s'aventuraient vers l'ouest pour tenter leur chance sur la célèbre piste de l'Oregon ! Admirez la vue sur la forêt nationale immaculée du Mont Hood, parsemée de rhododendrons sauvages et de feuillages caducs colorés (en automne) disséminés au milieu des imposants sapins de Douglas et pruches. Découvrez les défis de la redoutable « Laurel Hill » de l'époque des pionniers, plusieurs villages de montagne pittoresques et détendez-vous lors du paisible trajet à travers les bois jusqu'à Portland !