La « Vallée des Châteaux » du canyon de Charyn s'étend sur plus de 150 km et son âge est d'environ 12 millions d'années, selon les estimations les plus prudentes des scientifiques. Autrefois, cette gorge unique se trouvait au fond du lac Ili, que la rivière Charyn, qui le traverse, nous rappelle aujourd'hui. Elle n'a rien à envier au Grand Canyon des États-Unis, avec ses falaises abruptes de 150 à 300 m de haut et 200 m de profondeur. En saison, ses eaux tumultueuses forment un courant puissant, dangereux même pour les nageurs expérimentés.