Première étape de notre circuit, ce parc national dispose d'un centre d'accueil des visiteurs avec un personnel attentionné et d'une boutique de souvenirs proposant des objets d'art et d'artisanat d'artistes locaux. Envie de commencer la journée par une randonnée ? Ce parc vous comblera avec une variété de sentiers pour tous les niveaux. Il y a même une section avec tyrolienne, parcours d'obstacles et parc de trampolines. Prévoyez d'y passer plus de temps, selon vos envies.

Le premier point de vue de notre visite aujourd'hui. Il offre une vue sur les montagnes au loin ainsi que sur une véritable carrière en activité.

La Grande Vallée traverse les Appalaches, de l'État de New York jusqu'en Alabama. Ce belvédère offre une vue imprenable sur la vallée en contrebas. La vallée elle-même était autrefois empruntée par les Amérindiens, sur le sentier du Grand Guerrier, ainsi que par les colons en route vers la frontière.

Voici une autre perspective sur les montagnes, avec la petite ville de Montvale au loin.

Ici, nous avons une magnifique vue à 180 degrés, interrompue seulement par un pin solitaire. Est-ce le pin qui donne son nom au belvédère ? Personne n'en est vraiment sûr, mais il offre de superbes photos.

Comme son nom l'indique, ce belvédère offre une vue de profil sur la montagne Porter. De plus, vous pourrez apercevoir la vallée de Goose Creek, à plus de 600 mètres en contrebas.

Le premier centre d'accueil des visiteurs le long de la Blue Ridge Parkway est aujourd'hui le plus populaire. Il offre tout ce dont vous pourriez rêver. On y trouve notamment un musée consacré à l'histoire naturelle des Blue Ridge Mountains. Un bureau d'accueil avec gardes forestiers répondra à toutes vos questions sur la région. Vous trouverez également une épicerie avec des provisions pour la route, ainsi qu'une boutique de souvenirs. Des toilettes sont même disponibles si l'appel de la nature vous prend. À l'arrière du centre, vous trouverez un amphithéâtre qui accueille des présentations, ainsi que le départ de deux sentiers distincts. Le sentier Elk Run est moyennement facile et vous prendra environ 45 minutes. Le sentier Harkening Hill, quant à lui, est assez difficile et vous prendra environ 5 heures au total. Nous vous recommandons l'Elk Run, beaucoup plus accessible et qui vous permettra de reprendre la route.

Cet hôtel est situé à proximité du centre d'accueil des visiteurs. C'est le seul hébergement et restauration disponible directement sur la Parkway. Il est recommandé de réserver une chambre, mais le restaurant est ouvert à tous. Vous pouvez y manger à table ou à emporter. N'oubliez pas d'admirer la vue sur les Peaks of Otter depuis l'arrière du lodge ! Une promenade paisible autour d'un lac artificiel est également disponible. Elle est pavée, ombragée et conforme aux normes ADA. C'est la randonnée la moins difficile de votre excursion d'aujourd'hui et ne devrait vous prendre qu'une trentaine de minutes, selon le paysage que vous souhaitez admirer.

Malgré son nom, il n'y a pas de pommes au départ du sentier Apple Orchard Falls. Vous trouverez simplement une descente modérément ardue jusqu'à une magnifique cascade. Bien que relativement petites, les chutes sont pittoresques et constituent une belle récompense pour avoir parcouru ce sentier bien balisé. Mais n'oubliez pas : ce n'est pas la descente qui est difficile, mais la remontée !

Malheureusement, une fois de plus, il n'y a pas de pommes à ce belvédère. En revanche, vous pourrez profiter d'une vue imprenable, car il s'agit du point culminant de la Parkway en Virginie, à 1 200 mètres d'altitude.

Thunder Ridge, l'un des points de vue les plus populaires de la Parkway, offre une vue panoramique sur la vallée d'Arnold en contrebas. Une plateforme en pierre vous permettra de prendre de superbes photos sans interruption. Un court sentier de 10 minutes vous permettra également de vous détendre et de revenir au parking. Vous pourrez également accéder au sentier des Appalaches pour une randonnée beaucoup plus longue.

Ce petit centre d'accueil des visiteurs vaut vraiment le détour. D'abord, c'est le point le plus bas de toute la Blue Ridge Parkway. Eh oui, nous sommes allés du point le plus haut au point le plus bas de Virginie, en une seule visite ! Le centre comprend des panneaux d'information sur l'histoire naturelle de la région de la Parkway, ainsi qu'un bureau d'accueil avec gardes forestiers.

Un sentier en boucle de difficulté moyenne qui fait le tour du lac Otter. On y trouve un pont de pierre au-dessus du ruisseau, une cascade artificielle et un quai de pêche (si vous possédez déjà le permis requis).

Si vous évitez le sentier plus long d'Otter Lake, Indian Gap Rocks est une excellente halte pour se dégourdir les jambes. Il fait moins d'un kilomètre et demi aller-retour et présente plusieurs formations rocheuses.

Situé à quelques minutes de Parkway, Buena Vista est l'endroit idéal pour faire le plein. C'est aussi un endroit idéal pour se restaurer, avec plusieurs restaurants locaux et chaînes nationales, pour tous les goûts.

Chimney Rock Mountain est un autre magnifique point de vue, cette fois-ci avec des arbres au milieu, vous offrant deux vues différentes pour le prix d'une.

Depuis le belvédère de la vallée de l'Irish Creek, la vue s'étend à des kilomètres. Le ruisseau et la vallée doivent leur nom aux immigrants écossais-irlandais qui s'installèrent dans la région au XVIIe siècle.

Deux courtes promenades sont proposées au départ du sentier Yankee Horse Ridge. L'une longe les voies ferrées reconstituées d'une voie ferrée abandonnée, autrefois utilisée pour transporter le bois d'une exploitation forestière. En vous dirigeant vers la gauche des voies, vous verrez un autre sentier menant aux chutes Wigwam, l'une des cascades les plus photographiées de cette section de la promenade.

Plus une courte pause qu'un véritable centre d'accueil des visiteurs, Whetstone Ridge n'est nécessaire que si vous avez besoin d'utiliser des toilettes propres. Il n'y a pas d'autres commodités à cet arrêt.

Si vous n'avez pas fait une halte au centre d'accueil des visiteurs de Whetstone, vous avez une autre chance de le faire sur ce court sentier de 10 minutes. Il mène à une colline d'où vous aurez une belle vue sur les montagnes environnantes.

Ce belvédère doit son nom à un jeu de lumière intéressant. Depuis la ville voisine de White Rock, le soleil frappe ces rochers exactement 20 minutes avant le coucher du soleil en été.

Véritable joyau caché à proximité de la promenade, le lac Sherando propose de nombreuses activités de plein air. Il dispose d'une plage idéale pour se détendre ou jouer dans le sable. Deux lacs artificiels sont également à votre disposition : l'un pour la pêche et l'autre pour les sports nautiques comme la baignade, le canoë ou le kayak. Vous découvrirez également de nombreux sentiers de tous niveaux. Un centre d'accueil des visiteurs propose également toutes les commodités nécessaires. Le stationnement au lac Sherando coûte 8 $ par véhicule.

Raven’s Roost est l’un des points de vue les plus populaires de cette section de la Parkway. Quelques minutes suffisent pour comprendre pourquoi. Un panorama magnifique sur la vallée et les montagnes en contrebas, avec deux emplacements possibles pour les photos. Comme son nom l’indique, les corbeaux se perchent fréquemment à proximité ; il n’est donc pas rare de les apercevoir perchés à ce point de vue ou planant au-dessus de la vallée.

Il s'agit du dernier centre d'accueil des visiteurs de notre visite aujourd'hui, ainsi que de l'avant-dernier arrêt. Outre les expositions du musée, c'est l'endroit idéal pour planifier votre prochain road trip en Virginie. Vous pourrez également acheter un souvenir de dernière minute ou poser vos questions au poste des gardes forestiers. À l'extérieur du centre, vous trouverez divers sentiers, dont une branche du sentier des Appalaches. Un sentier très facile vous permettra de découvrir la reconstitution d'une ferme de colons. Des reconstituteurs historiques vous présenteront des techniques et donneront des conférences sur la survie des colons dans la région de Blue Ridge. Un sentier plus difficile mène aux Humpback Rocks, avec une vue à 360 degrés en récompense.

Voici la dernière étape de notre circuit, et elle ne déçoit pas. Le belvédère d'Afton est un point de vue idéal pour admirer une dernière fois les Blue Ridge Mountains, surtout si vous êtes là au coucher du soleil. Alors, prêt à explorer la Blue Ridge Parkway en Virginie ? Voici tout ce que vous devez savoir avant de partir ! Et si vous cherchez le road trip ultime sur la Blue Ridge Parkway, découvrez le forfait Blue Ridge Parkway Tour !