HISTOIRE : Le calcaire qui forme les grottes de Batu serait vieux d'environ 400 millions d'années. Certaines entrées servaient d'abris aux Temuans (une tribu d'Orang Asli). Dès 1860, les colons chinois commencèrent à extraire du guano pour fertiliser leurs potagers. Cependant, ils ne devinrent célèbres qu'après l'inventaire des collines calcaires par les autorités coloniales, dont Daly et Syers, ainsi que par le naturaliste américain William Hornaday, en 1878. Les grottes de Batu furent promues comme lieu de culte par K. Thamboosamy Pillai, un commerçant indien. Inspiré par l'entrée en forme de vel de la grotte principale, il décida de dédier un temple au Seigneur Murugan à l'intérieur des grottes. En 1890, Pillai, également fondateur du temple Sri Mahamariamman à Kuala Lumpur, installa la murti (statue consacrée) de Sri Murugan Swami dans ce qui est aujourd'hui connu sous le nom de grotte du temple. Depuis 1892, le festival Thaipusam, qui se déroule pendant le mois tamoul de Thaï, y est célébré. Des marches en bois menant à la grotte du temple ont été construites en 1920 et ont depuis été remplacées par 272 marches en béton. Parmi les différents temples rupestres qui composent le site, la plus grande et la plus connue est la grotte du temple, ainsi nommée car elle abrite plusieurs sanctuaires hindous sous sa haute voûte. En août 2018, les 272 marches ont été peintes dans une palette de couleurs exceptionnelle, chaque groupe de marches étant d'une palette de couleurs différente. Cependant, le Département du patrimoine national a presque immédiatement porté plainte pour violation de la loi exigeant une autorisation pour les rénovations à moins de 200 mètres d'un site patrimonial. La direction du temple a contesté le refus d'obtenir cette autorisation. S'élevant à près de 100 m au-dessus du sol, le complexe de temples des grottes de Batu se compose de trois grottes principales et de quelques grottes plus petites. La plus grande, appelée grotte de la cathédrale ou grotte du temple, possède un plafond très haut et abrite des sanctuaires hindous richement décorés. Pour y accéder, les visiteurs doivent gravir un escalier abrupt de 272 marches. Au pied de la colline se trouvent deux autres temples rupestres, la Grotte Galerie d'Art et la Grotte Musée, tous deux ornés de statues et de peintures hindoues. Ce complexe a été rénové et inauguré en 2008 sous le nom de Villa Grotte. De nombreux sanctuaires relatent l'histoire de la victoire du Seigneur Murugan sur le démon Soorapadman. La Grotte du Ramayana se trouve à l'extrême gauche, face à la paroi abrupte de la colline. Sur le chemin qui y mène, se trouvent une statue de Hanuman de 15 m de haut et un temple dédié au Seigneur Hanuman, dévot et assistant du Seigneur Rama. La cérémonie de consécration du temple a eu lieu en novembre 2001. La Grotte du Ramayana relate l'histoire de Rama de manière chronique le long de ses parois irrégulières. Une statue de 42,7 mètres de haut représentant Murugan a été inaugurée en janvier 2006, après trois ans de construction. Il s'agit de la plus haute statue de Murugan au monde. ESCALADE : Les grottes de Batu sont également le centre du développement de l'escalade en Malaisie depuis dix ans. Elles offrent plus de 160 voies d'escalade.[3] Les voies sont disséminées tout autour des grottes de Batu, constituées de collines calcaires culminant à 150 m. Ces voies d'escalade sont facilement accessibles, car la plupart des falaises partent du sol. Elles partent souvent du côté nord-est du complexe de grottes, tandis que l'escalier et l'entrée du temple sont orientés au sud. Cette zone nord-est est connue sous le nom de grottes de Damai. FESTIVALS : Les grottes de Batu sont le centre du festival annuel Thaipusam de la communauté hindoue. Ils sont devenus un lieu de pèlerinage non seulement pour les hindous malaisiens, mais aussi pour les hindous du monde entier, venus notamment d'Inde, d'Australie et de Singapour. Une procession commence aux petites heures du matin de Thaipusam, du temple Sri Mahamariamman de Kuala Lumpur jusqu'aux grottes de Batu. Cette procession religieuse, d'une durée de huit heures, est dédiée au Seigneur Muruga. Les fidèles portent des récipients contenant du lait en offrande au Seigneur Muruga, soit à la main, soit dans d'immenses supports décorés, appelés « kavadi », portés sur leurs épaules. Les kavadi peuvent être de simples supports semi-circulaires en bois arqués supportant un support garni de pots de lait en laiton ou en argile, ou d'énormes et lourds supports pouvant atteindre deux mètres de hauteur, constitués de cadres métalliques courbés supportant de longues brochettes dont l'extrémité pointue transperce la peau du torse. Les kavadi sont décorés de fleurs et de plumes de paon importées d'Inde. Certains kavadi peuvent peser jusqu'à cent kilos. Après s'être baignés dans la Sungai Batu (rivière rocheuse) toute proche, les fidèles se dirigent vers la grotte du temple et gravissent les escaliers menant au temple. Les fidèles empruntent l'escalier central, plus large, tandis que fidèles et spectateurs se pressent sur les balustrades de chaque côté. Lorsque le porteur du kavadi arrive au pied des 272 marches menant à la grotte du temple, le fidèle doit entreprendre une ascension ardue. Des prêtres s'occupent des porteurs du kavadi. De la cendre consacrée est saupoudrée sur les crochets et les brochettes qui percent la chair des fidèles avant de les retirer. Aucune effusion de sang n'est effectuée lors de la perforation et du retrait.