Le Meghagiri Vihara, aujourd'hui connu sous le nom d'Isurumuniya Vihara ou Isurumuniya, se situe près de Tissa Wewa, à Anuradhapura. Cependant, l'Isurumuni Vihara original, situé à quelques centaines de mètres de là, s'appelle aujourd'hui Vessagiri Vihara. Lors de sa découverte, on aurait pu penser qu'il s'agissait de l'Isurumuniya mentionné dans les textes anciens, bien qu'aucune inscription n'ait été retrouvée. Plus tard, lorsque les archéologues ont découvert le véritable Isurumuni Viharaya à quelques centaines de mètres de là (avec des inscriptions identifiant son nom), le nom d'Isurumuniya était déjà pris et le site a été baptisé Vessagiriya.

Vessagiriya se trouve à quelques centaines de mètres à gauche de l'actuelle Isurumuniya, sur l'ancienne route Anuradhapura-a-Kurunegala. Ce complexe de temples est situé au cœur de trois magnifiques formations rocheuses, réparties sur une vaste zone face au Tissa Weva. Sur l'une d'elles se trouvent les vestiges d'un dagaba. Les vestiges de 23 grottes avec des rebords d'égouttement, utilisés par les moines, sont visibles sur deux des formations rocheuses. Des vestiges de nombreux bâtiments ont été découverts autour du site, notamment une maison à images (pilima geya), un dagoba et un réfectoire (salle à manger des moines). Les briques retrouvées dans le dagoba portaient des caractères cinghalais datant des Xe et XIe siècles.

Après avoir introduit le bouddhisme au Sri Lanka par Mahinda Thero en 250 av. J.-C., l'empereur Asoka d'Inde envoya sa fille Theri Sanghamitta sur l'île avec une branche de la Bodhi sacrée, obtenue à partir de la tige principale de l'arbre de la Bodhi de Bodh Gaya, sous lequel Bouddha atteignit l'illumination. Le roi Tissa reçut le jeune arbre et le planta à l'emplacement actuel en 249 av. J.-C. Si l'on tient compte de ces informations, l'arbre Sri Maha Bodhi a exactement 2 272 ans aujourd'hui (en 2022). Il est donc considéré comme le plus vieil arbre vivant au monde de l'histoire.

Le dagaba de Mirisawetiya a été construit par le roi Dutugamunu (161-137 av. J.-C.) et appartient au complexe de Mahavihara. Dutugamunu est le grand roi qui a vaincu les envahisseurs tamouls qui ont régné sur le pays pendant 30 ans et a placé le pays sous un seul souverain. Le septième jour du rétablissement d'Anuradhapura comme capitale de Lanka après avoir vaincu Elara, l'envahisseur indien qui a régné sur Anuradhapura pendant 55 ans, le roi s'est rendu au Tissa Wewa, suivi d'une suite officielle, pour célébrer une fête aquatique, conformément à la coutume de ses prédécesseurs. Ses vêtements et son sceptre impérial (kunta), qui contenait une relique sacrée de Bouddha, étaient conservés près du Tissa Wewa. À son retour, à sa grande surprise, le sceptre était planté au sol et personne ne pouvait le récupérer. Voyant ce miracle, le roi décida alors d'ériger un stupa à cet endroit pour y enchâsser le sceptre lui-même.

Le Ruwanweli Maha Seya, également connu sous le nom de Mahathupa (le Grand Thupa), est un stupa (une structure hémisphérique contenant des reliques) situé à Anuradhapura, au Sri Lanka. Deux quarts (soit un dona) des reliques du Bouddha y sont conservés, ce qui en fait la plus grande collection de ses reliques au monde.[1] Il a été construit par le roi cinghalais Dutugemunu vers 140 av. J.-C., devenu roi du Sri Lanka après une guerre au cours de laquelle le roi Chola Elāra (Ellalan) a été vaincu. Il est également connu sous les noms de Swarnamali Seya, Svaṇṇamāli Mahaceti (en pali) et Rathnamali Seya.

Ce stupa est le premier à avoir été construit dans le pays après l'introduction du bouddhisme au Sri Lanka. Construit à l'époque du roi Devamnampiyatissa (250 av. J.-C. – 210 av. J.-C.), il s'agissait à la fois d'un stupa et d'un complexe araméen (monastère). « Contemporain d'Asoka », affirme M. Fergusson dans son ouvrage « Histoire de l'architecture indienne et orientale », « il appartient à la période la plus intéressante de l'histoire du bouddhisme et est plus ancien, ou du moins aussi ancien que tout ce qui existe aujourd'hui sur le continent indien » (Smither et Wikramagamage, 1993).

Le stupa d'Abhayagiri fait partie du complexe araméen d'Abhayagiriya Viharaya, construit sous le règne du roi Vattagamini Abaya (communément appelé roi Valagamba) au Ier siècle avant J.-C. Aujourd'hui, l'attraction principale de ce complexe araméen est l'imposant stupa d'Abayagiri, qui culmine à 74,98 mètres jusqu'au sommet de sa flèche endommagée. Il s'agit du deuxième plus grand stupa de l'île. Selon les descriptions du moine chinois Fa-Hsien, voyageur du Ve siècle, ce stupa mesurait 122 mètres de haut et était décoré d'or et d'argent, et orné de toutes sortes de joyaux. On y trouvait également une statue de Bouddha de 6,1 mètres de haut, en jade vert.

Bien qu'aucun monument datant d'une période antérieure à la visite d'Arahath Mahinda sur l'île au IIIe siècle av. J.-C. n'ait été clairement découvert, les chroniques rapportent que les plus anciennes formes d'architecture bouddhique au Sri Lanka étaient le Mahiyanganaya et le Girihadu Seya. Selon les chroniques, ils auraient été construits bien avant le parinirvana de Bouddha en 543 av. J.-C. Il est évident que toute terrasse surélevée nécessite un escalier pour atteindre le niveau supérieur. Les marches des bâtiments anciens étaient des pierres taillées. Un poteau ou une rampe était nécessaire pour soutenir et faciliter l'ascension. Au fil du temps, cette rampe aurait évolué en un abaque aujourd'hui connu sous le nom de Korawakgala, orné de représentations de sculptures artistiques en pierre. Cela assurait également la stabilité des marches de pierre et prévenait l'érosion. Cependant, il semble que cette structure de rampe en pierre ne comportait aucun support structurel pour éviter un effondrement soudain ou un glissement vers l'avant.

Située entre le gigantesque stupa d'Abhayagiriya et les Kuttam Pokuna (étangs jumeaux) de l'ancien monastère d'Abhayagiri, la statue de Samadhi est considérée comme l'une des plus grandes œuvres d'art sculptural du début de l'ère d'Anuradhapura. On pense qu'elle a été réalisée au IIIe ou au IVe siècle. Réalisée en marbre dolomitique, elle mesure 2,21 mètres de haut. Découverte à son emplacement actuel en 1886, elle était tombée au sol, le nez endommagé. Elle fut ensuite érigée et le nez reconstruit, sans succès. En 1914, retrouvée endommagée par des chasseurs de trésors, elle fut reconstruite, mais son aspect était encore inesthétique.

Kuttam Pokuna, ou les étangs jumeaux, sont d'autres merveilles d'ingénierie hydrologique du Sri Lanka antique. Ces deux étangs appartiennent au complexe araméen d'Abayagiri et étaient probablement utilisés par les moines pour se baigner. Leur origine est inconnue, mais on pense qu'ils ont été construits sous le règne du roi Aggabodhi Ier (575-608).

Sous le règne du roi Gothabhaya (253-266 apr. J.-C.), un désaccord éclata entre les moines du monastère du Maha Vihara et ceux du monastère d'Abhayagiri au sujet d'une doctrine Vetulya. Le roi Gothabhaya prit le parti du Maha Vihara et bannit du monastère d'Abhayagiri soixante moines qui avaient dénoncé la doctrine Vetulya. L'un des disciples des moines bannis, Sangamitta thero, décida de venger les bikkus du Maha Viharaya. De retour au Sri Lanka, il gagna la faveur du roi Gothabhaya (253-266 apr. J.-C.) et fut chargé d'enseigner à ses deux fils, les princes Mahasena et Jetthatissa. Après la mort de leur père, le fils aîné, le prince Jetthatissa, partisan des moines du Mahavihara, devint roi et régna pendant dix ans (266-276 apr. J.-C.). En 276, Mahasena (276-303) succéda au trône et persuada le roi que les Mahavihariens relâchaient la discipline et que les moines d'Abhayagiri vihara prêchaient la véritable doctrine du Bouddha.