Sur une colline rocheuse difficile d'accès, sur les rives du Darro, protégée par les montagnes et entourée de bois, parmi les plus anciens quartiers de la ville, l'Alhambra se dresse tel un imposant château dont les remparts aux tons rougeâtres cachent au monde extérieur la délicate beauté qu'ils renferment. Conçue à l'origine comme une zone militaire, l'Alhambra devint la résidence de la royauté et de la cour de Grenade au milieu du XIIIe siècle, après l'établissement du royaume nasride et la construction du premier palais par le roi fondateur Mohammed ibn Yusuf ben Nasr, plus connu sous le nom d'Alhamar. La forteresse devint une citadelle dotée de hauts remparts et de tours défensives, abritant deux zones principales : la zone militaire, ou Alcazaba, caserne de la garde royale, et la médina, ou cité de la cour, où se trouvaient les célèbres palais nasrides et les vestiges des demeures des nobles et des plébéiens qui y résidaient.

Résidence habituelle des rois de Grenade, leur construction débuta au début du XIVe siècle. Les palais nasrides forment un ensemble palatial composé de trois bâtiments : - Le Mexuar, la salle la plus ancienne, servait aux réunions des ministres du roi et servait de salle d'audience. - Le palais de Comares, datant de l'époque de Joseph Ier, est ensuite construit autour du Patio de los Arrayanes (Cour des Myrtes). Ses sorties latérales mènent à la Sala de los Embajadores (Salle des Ambassadeurs) et à la Sala de la Barca (Salle de la Barque). La Sala de los Embajadores se trouve à l'intérieur de la Tour de Comares. - Le palais des Lions, datant de l'époque de Mohammed V, est également une résidence royale. Il est composé d'une cour centrale, la Cour des Lions, et de salles de chaque côté, la Salle des Mocarabes, la Salle des Rois, la Salle des Deux Sœurs, la Salle des Ajimeces, menant au mirador Daraxa, et la Salle des Abencerrajes, ainsi que le Harem.

Le Generalife est composé d'une série de grands jardins, où chaque coin recèle une nouveauté et une agréable surprise pour les yeux, avec un minimum de bâtiments gênants.

L'Alcazaba avait manifestement une fonction militaire. L'entrée se trouvait au pied de la Tour de l'Hommage. À sa base se trouve une légère pente. Une simple passerelle en L dissimule la porte principale de l'extérieur.