Né en 1864 à Saint-Louis, Charles M. Russell grandit fasciné par les récits du Far West. Il se rendit dans le Montana en 1880 et fit sa vie à la frontière, travaillant d'abord comme cow-boy, puis comme cow-boy de nuit, laissant ses journées libres pour observer et dessiner les cow-boys au travail. Autrefois artiste à temps plein, Russell s'installa avec sa femme à proximité de Cascade et à Great Falls, où il construisit sa maison et son atelier. Au cours de sa vie, il créa environ 4 000 œuvres d'art qui figurent dans des collections publiques et privées à travers le pays. Bien qu'il se concentre principalement sur les œuvres de l'artiste local, le musée C.M. Russell abrite également de nombreuses collections d'autres artistes de l'Ouest dont les œuvres complètent les thèmes qui ont tant intrigué Russell tout au long de sa vie, ainsi que la maison et l'atelier Russell d'origine.