Ici, en serpentant et en grimpant, vous emprunterez la route la plus haute du Lake District, et l'une des plus spectaculaires. En chemin, vous traverserez de magnifiques paysages montagneux et vous vous arrêterez au sommet, près de l'ancienne auberge du col de Kirkstone, pour admirer le panorama. La brise souffle ici, mais cela vaut la peine de prendre l'air pour admirer la longue vallée où le lac Windermere scintille au loin. Par temps clair, vous pourrez même apercevoir la mer dans la baie de Morecambe. Regardez à gauche et à droite pour apercevoir les moutons Herdwick, une race endémique, errer parmi les impressionnants murets de pierres sèches et observer les randonneurs passionnés, tels de minuscules points colorés, sillonner les anciens sentiers de bât sur les flancs des collines environnantes. En redescendant de l'autre côté du col, vous pourrez vous arrêter pour prendre de superbes photos dans la large vallée, tandis que la route serpente vers Brothers Water.

Avec près de 13 kilomètres, c'est le deuxième plus long lac du pays. Sa silhouette serpentine spectaculaire est surplombée par d'imposantes collines, dont aucune n'est plus haute que les étendues difficiles d'Helvellyn. Ses rives verdoyantes sont parsemées de forêts de chênes, de bouleaux et de noisetiers – l'un des plus beaux exemples de paysages de la région des lacs avant les plantations. Comme vous le constaterez, c'est un endroit exceptionnel. William Wordsworth a déclaré qu'Ullswater était « la plus belle combinaison de beauté et de grandeur que puisse offrir un lac », et qui sommes-nous pour le contredire ?

Perchés sur une colline offrant un panorama magnifique sur les montagnes environnantes, 48 ​​pierres ont été posées il y a plus de 5 000 ans. Il s'agit du cercle de pierres de Castlerigg, ancien repaire des druides, selon les Victoriens romantiques. Aujourd'hui, sa véritable fonction reste mystérieuse, mais vous verrez peu de cercles de pierres en Grande-Bretagne dans un cadre aussi spectaculaire que celui de Castlerigg. Une courte promenade vous mènera au cercle lui-même, où vous pourrez vous imprégner de l'atmosphère et admirer des vues à couper le souffle.

Empruntant une route à voie unique bien cachée, vous grimperez abruptement sur 800 mètres jusqu'à un vieux pont en pierre sèche pour chevaux de bât. L'un des endroits les plus photographiés du Lake District, le pont d'Ashness, avec son ruisseau rapide et tumultueuse, surplombe Derwentwater et les imposants sommets de Skiddaw surplombant la ville de Keswick. Un arrêt photo incontournable.

Vous ne trouverez pas beaucoup de vues plus belles que celle-ci. Perché au sommet d'une falaise bordée de chênes, vous profiterez de l'une des plus belles vues du Lake District. Surprise View est un véritable joyau et offre des panoramas époustouflants sur Derwent Water, la chaîne de montagnes Skiddaw, la vallée de Borrowdale, la ville de Keswick, le lac Bassenthwaite, le Solway et même les côtes écossaises au loin (par beau temps). Les photos sont fabuleuses !

Niché au creux du Val de Grasmere, le lac du même nom est entouré presque entièrement de collines aux formes harmonieuses et associé à jamais au poète William Wordsworth. En contemplant l'eau, vous découvrirez que c'est ici que William, sa sœur Dorothy et son frère John passaient leurs journées tranquilles à nager et à pêcher le brochet. Ils ramaient jusqu'à l'île pour les pique-niques d'été et arpentaient ses rives, s'imprégnant des sons et des paysages, allongés dans l'herbe, écoutant le vent dans les arbres et s'émerveillant du chant des oiseaux, dont la voix est portée par le vent. Aujourd'hui encore, on y voit des baigneurs et des barques colorées tanguer. Les choses n'ont pas beaucoup changé par ici.

Depuis la route, vous profiterez d'une vue imprenable sur ce petit lac bordé de roseaux, l'un des plus beaux par une matinée d'été et même par une froide journée d'hiver. Teinté de nuances dorées et orangées par une journée brumeuse d'automne, ce lac est à couper le souffle. Plus petit que son voisin, avec seulement 1,2 km de long, 1,4 km de large et 15 mètres de profondeur, il était l'un des préférés de la famille Wordsworth et, pour cette raison, il est souvent mentionné dans le même sillage que Grasmere. En longeant la rive, soyez attentifs lorsque vous passerez devant la butte rocheuse et ses marches menant au siège de Wordsworth, réputé pour être son endroit préféré pour s'asseoir et contempler l'eau, dominant ce lac souvent miroitant et ses rives. Le lac Rydal s'appelait à l'origine « Rothaymere », ce qui signifie « le lac de la vallée où pousse le seigle », et abrite une population florissante d'oiseaux sauvages. Les goélands se perchent le long du rivage et si vous avez vraiment de la chance, vous pourrez apercevoir des écureuils roux dans les mélèzes ou des moutons Herdwick indigènes dans les pâturages.

Vous aurez du mal à croire l'histoire de la famille qui vivait dans ce minuscule cottage. Son histoire est longue et mouvementée, comme vous le découvrirez lorsque nous ralentirons le temps d'une photo rapide et passerons devant la célèbre Bridge House, au cœur d'Ambleside. L'un des bâtiments les plus photographiés des Lacs, cette charmante petite maison tricentenaire enjambe le ruisseau tumultueux de Stock Ghyll.

Impossible de manquer ce lac, le plus grand et le plus visité d'Angleterre ; il ne manque jamais de vous impressionner. Nommé d'après un héros nordique, Windermere est le plus célèbre de tous et exerce un attrait quasi magnétique sur la quasi-totalité des visiteurs de la région depuis environ 300 ans. Avec ses criques rocheuses, ses baies isolées, ses rives verdoyantes et ses hauteurs boisées, son horizon nord découpé de pics volcaniques et sa rive sud fortement boisée de feuillus, Windermere représente l'image que la plupart des gens se font du Lake District. Écoutez attentivement votre guide et vous découvrirez sa création, ce que les Romains y ont fait, les poissons arctiques qui y ont élu domicile, des informations sur les bateaux et la raison pour laquelle le « boggle » local a interrompu la circulation du ferry la nuit.

L'un des points de départ de cette excursion : rendez-vous devant l'entrée de la gare. Le village de Windermere est en grande partie le fruit de l'arrivée du chemin de fer victorien dans le Lake District. Avec de nombreuses villas et maisons d'hôtes d'origine encore debout, ce village demeure la plaque tournante des transports de la région des Lacs centraux. Comme à l'époque victorienne et édouardienne, les excursionnistes et les vacanciers affluent à Windermere depuis le train dont la ligne s'arrête ici. Les hébergements et les restaurants ne manquent pas. Si vous participez à l'excursion ici, vous découvrirez rapidement pourquoi le village a changé de nom, pourquoi William Wordsworth s'est emporté contre le chemin de fer et pourquoi le lac du même nom se trouve à environ 1,6 km en contrebas.

L'un de nos points de départ pour cette excursion est le quai 1, au bord du lac. Bowness est une ville animée et animée, avec ses hôtels, petits et grands, ses chambres d'hôtes et ses nombreux cafés, bars et restaurants. Le village est bien plus ancien que la ville voisine de Windermere, avec ses ruelles étroites regroupées derrière l'église paroissiale datant de plus de 300 ans. Si vous séjournez ici, vous constaterez que l'histoire du village est concentrée dans ce petit quartier : les cottages étaient habités par des bateliers et des pêcheurs, les ancêtres de George Washington avaient leurs armoiries inscrites sur le vitrail de l'église et Charles Dickens séjournait à la célèbre auberge « Hole in t'Wall ». Une courte promenade le long de la promenade vous mènera à la zone de navigation du village. Vous pourrez naviguer sur le lac avec de grands bateaux, louer des petits bateaux pour explorer les îles et les criques, et même naviguer avec de minuscules barques.

Entourée de collines, Ambleside a été surnommée « le centre de la beauté », car elle se situe au cœur des lacs du sud, avec des routes rayonnant vers les vallées centrales. En traversant le centre de la petite ville, vous découvrirez l'héritage de l'essor touristique victorien : les splendides bâtiments en ardoise construits par des artisans locaux et la minuscule Bridge House, construite au-dessus du ruisseau tumultueux de Stock Ghyll. Vous découvrirez l'histoire du fort romain de Galava, construit sur les rives du lac Windermere, et la raison pour laquelle, à l'intérieur de l'église paroissiale à flèche, se trouve une fresque célébrant la plus ancienne coutume de la ville, le Rushbearing. Cette petite ville animée et animée vous permettra d'avoir une idée de la vie ici, de l'influence que la nature, le paysage et le climat ont encore sur nos vies au XXIe siècle et de la façon dont ses habitants les plus célèbres ont attiré les premiers touristes il y a plus de 100 ans.

Près d'un de nos pick-up

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À quelques minutes en voiture de notre point de départ à Windermere

Si vous séjournez ici, pourquoi ne pas participer à cette visite à Windermere ?

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Ce petit plan d'eau était peut-être autrefois relié au lac Ullswater, plus grand, situé plus loin dans cette vallée aux paysages spectaculaires. Le long de la rive ouest, le sentier s'enfonce sous la canopée de l'une des plus anciennes chênaies du Lake District, mais, comme vous le découvrirez, c'est l'histoire tragique de deux frères qui donne à ce petit cours d'eau son nom romantique.

Scintillant et scintillant, juste au sud du bourg de Keswick, se trouve Derwentwater. Parsemé d'îles et de collines escarpées, c'est sans aucun doute l'un de nos plus beaux lacs. Surnommé « la Reine » des lacs anglais, en longeant ses rives, vous apercevrez les clochettes aux noms évocateurs et contemplerez les spectaculaires mâchoires de Borrowdale. Vous entendrez des histoires d'ermites, de hérissons, d'écureuils et de simulations de batailles navales, qui font partie intégrante de l'histoire et du folklore de ce lac enchanteur.

Depuis le point de vue de Surprise View, vous apercevrez Bassenthwaite scintiller au loin. C'est le plan d'eau le plus septentrional des principaux cours d'eau, et son littoral est le mieux protégé du parc national grâce à sa riche diversité végétale et animale. Plus de soixante-dix espèces d'oiseaux et de gibiers d'eau y hivernent et s'y reproduisent, dont de magnifiques balbuzards pêcheurs. C'est également l'un des rares endroits en Grande-Bretagne où l'on trouve le corégone blanc, un poisson de 23 cm apparenté à d'autres espèces arctiques.

En voyageant vers le sud, le long des rives de la magnifique étendue d'eau bordée d'arbres de Thirlmere, vous entendrez la triste histoire des villages d'Armboth et de Wythburn, aujourd'hui disparus, au fond des eaux. C'est une histoire fascinante de richesse, d'industrie et de puissance de la ville de Manchester qui a anéanti le mode de vie rural de ces malheureux villageois au XIXe siècle. Magnifique et paisible, Thirlmere est adossée à la puissante Helvellyn, autrefois lieu de promenade privilégié de Wordsworth et de ses amis. C'est aussi un lieu de légende, avec des histoires de fantômes et de grands chiens noirs effrayants. Heureusement que vous êtes en sécurité dans le van et que nous ne vous visitons pas après la tombée de la nuit !

En direction de Keswick, la route est dominée par la montagne Blencathra. Son ancien nom signifie « dos de selle » en langue cumbrique et, comme vous le constaterez de loin, elle y ressemble beaucoup. En été, elle est vêtue d'un manteau de bruyère violette, tandis qu'en hiver, elle porte souvent un bonnet de neige. En approchant, vous en apprendrez davantage sur son histoire et sur l'étrange histoire d'un comte et de la seigneurie d'un manoir en 2014. Culture : 860 mètres, cette montagne aux six sommets distincts fait partie de la chaîne de Skiddaw, dont les roches comptent parmi les plus anciennes d'Angleterre, vieilles d'environ 500 millions d'années. Si vous regardez attentivement, vous remarquerez peut-être qu'elle possède une arête distinctive appelée Sharp Edge, une arête bien nommée qui offre l'une des ascensions les plus célèbres de la région. « La crête elle-même est suffisamment acérée pour se raser (l'ancien nom était « razor edge ») et ne peut être franchie qu'à cheval, au risque d'endommager les parties sensibles. » Cœurs sensibles interdits !

Si vous souffrez de vertige, vous serez ravis de passer par Helvellyn à bord d'un confortable minivan climatisé, sans avoir à sortir pour l'escalader. C'est le troisième plus haut sommet du Lake District et il est prisé toute l'année par les randonneurs expérimentés, notamment par l'itinéraire classique de la crête le long de Striding Edge, un parcours exigeant avec des dénivelés vertigineux et des ascensions à quatre pattes. En admirant le paysage, vous aurez peut-être une pensée pour les météorologues d'Helvellyn qui gravissent la montagne chaque jour entre décembre et mars pour évaluer le risque d'avalanches et enregistrer les conditions telles que la température ressentie, l'épaisseur de neige et la température. Vous découvrirez également que c'était la montagne préférée de Wordsworth et vous entendrez l'histoire poignante d'un artiste romantique et de son fidèle chien Foxie, immortalisée par Wordsworth dans son poème « Fidelity » (Spoiler : Foxie survit. Youpi !)

Dove Cottage. William Wordsworth a découvert ce minuscule cottage lors d'une randonnée dans le Lake District. C'est un lieu riche en évocations, surtout pour les amateurs de poésie. Il y vivait heureux avec sa sœur Dorothy, sa femme et ses enfants lorsqu'il écrivait ses célèbres poèmes. Vous pourrez prendre une photo rapide de cette célèbre petite maison blanchie à la chaux en passant.

On s'arrête là, c'est indispensable. Sinon, il y aurait une rébellion dans le bus, alors pas d'inquiétude, vous aurez le temps de déguster cette délicieuse gourmandise au gingembre dont tout le monde raffole. Créée en 1854, seule une poignée de personnes connaît la recette secrète de ce délicieux mélange sucré-épicé à mi-chemin entre un biscuit et un gâteau. Dès votre entrée dans la boutique, vous serez accueilli par le délicieux parfum du pain d'épices de Grasmere fraîchement cuit. Mais ce n'est pas tout : la boutique propose également son propre beurre au rhum primé et une variété de gourmandises au gingembre, ainsi que du caramel, des fudges, des chocolats, des confitures, de la sauce au caramel collant du Cartmel Village Store, du gâteau à la menthe de Kendal, des confitures, de la bière de gingembre, des cadeaux au gingembre et bien plus encore. Une seule chose cependant : ne nourrissez pas les chauffeurs et les guides, nous venons tout juste de les sevrer de tout ça !

En vous arrêtant ici, vous trouverez quelques routes étroites menant à un petit village verdoyant, un ensemble de belles maisons en pierre grise et quelques cottages traditionnels blanchis à la chaux. Voici Grasmere, un village typique du Lake District. Levez les yeux et, tout autour, vous verrez que l'anneau de collines imposantes qui entoure la vallée de Grasmere berce tendrement ce petit village douillet. En son cœur, vous trouverez l'ancienne église, telle qu'elle était à l'époque de Wordsworth, toujours blottie au bord de la rivière Rothay. Nous ne nous y arrêterons pas longtemps, mais vous découvrirez rapidement que c'est bien ce que William Wordsworth a décrit comme « le plus bel endroit que l'homme ait jamais trouvé ». Il devrait le savoir, car il a vécu ici pendant plus de dix ans, revenant pour être enterré dans ce paisible cimetière anglais, parsemé d'ifs et de monuments parsemés de lierre. Les pèlerins littéraires et amateurs de pain d'épices affluent ici pour lui rendre hommage et acheter la célèbre gourmandise locale.

En traversant ce petit hameau chargé d'histoire, vous découvrirez où William Wordsworth a vécu 37 ans, l'église dont il était marguillier, qui est « Dora » et ce qui rend le Badger Bar si spécial. Difficile de croire qu'il s'est passé tant de choses ici, dans un endroit aussi paisible !

Prévu pour accueillir le train matinal arrivant de Londres, c'est l'un des points de départ de l'excursion ; nous nous retrouvons devant la billetterie. Oxenholme est la gare du Lake District, sur la West Coast Main Line, qui relie Londres à Glasgow. C'est là que les visiteurs d'un jour dans le Lake District arrivent pour nos excursions. Si vous ne prenez pas l'embranchement pour Windermere ou ne séjournez pas dans la région des lacs, c'est un point de départ idéal pour l'une de nos excursions d'une journée. Si vous préférez séjourner à proximité de la gare, une maison d'hôtes et un petit hôtel sont accessibles à pied. Si vous venez en voiture, un parking est à votre disposition à la gare, au tarif forfaitaire de 12,00 £ par jour. En attendant votre train de retour, vous pourrez vous restaurer à la boutique Willans. Située à côté de la gare du Lake District d'Oxenholme, elle propose une grande variété de produits, dont beaucoup sont fabriqués sur place.

En remontant la route sinueuse depuis les rives de Windermere, en passant devant d'élégantes demeures victoriennes, vous constaterez que la vue sur le lac change radicalement. Vous ferez un bref arrêt photo pour en savoir plus sur le lac lui-même et le contempler en contrebas, à travers les champs verdoyants et les bois de feuillus des fermes voisines. Vous tomberez sous le charme de ce petit village, niché le long de la vallée, au-dessus du ruisseau Trout Beck, qui lui donne son nom. L'un de ses attraits les plus marquants est la belle sélection de bâtiments traditionnels du Lakeland, la plupart datant du XVIIe siècle. En traversant le village, vous entendrez parler de Townend, une propriété du National Trust préservée telle une capsule temporelle qui raconte l'histoire de la famille Brown, qui y vécut de 1626 à plus de 400 ans. En admirant la vallée, vous commencerez à voir le paysage changer à mesure que vous montez, devenant plus austère et isolé à mesure que vous avancez dans les montagnes. Beatrix Potter y possédait autrefois une ferme.

Niché dans la vallée, à l'extrémité sud d'Ullswater, ce village est un petit ensemble de bâtiments bordant la route, avec deux pubs, une auberge de jeunesse et une base de secours en montagne. Il y avait autrefois un magasin, mais il a récemment été vendu et nous attendons tous de voir ce qu'il adviendra. C'est dire à quel point le village est petit ! L'église du saint, à l'extrémité nord du village, a remplacé l'église médiévale d'origine au XIXe siècle et est connue pour ses tapisseries brodées de fabrication locale, créées par un artiste dont le nom de famille est inspiré d'une pièce de Shakespeare. Ce territoire est propice à la randonnée et de nombreuses belles promenades partent de ce village pour rejoindre les hautes collines environnantes. En passant, vous entendrez parler d'une race de chien locale, d'un saint patron bien connu et d'une source autrefois réputée pour ses vertus curatives.

En longeant la route verdoyante qui longe fermes et pâturages, vous apercevez soudain Ullswater et sa flotte de bateaux à vapeur historiques en entrant dans le village. Pendant des siècles, cette vallée minière fut très active, mais vous n'en trouverez plus aucune trace aujourd'hui. Du plomb fut découvert dans la région au XVIIe siècle et l'exploitation minière atteignit son apogée au début du XIXe siècle. Greenside, nichée au cœur des collines, était l'une des meilleures mines de plomb du pays. La mine ferma en 1962 et le village est aujourd'hui un petit village animé, avec quelques boutiques et cafés bondés de promeneurs et de randonneurs. On y trouve également quelques hôtels de luxe dont le parc s'étend jusqu'au bord du lac. Vous découvrirez que l'un d'eux, ancienne villa familiale de l'époque Régence, fut visité par un célèbre scientifique qui y séjourna une semaine avec sa famille et écrivit plus tard à propos de ses vacances : « Cet endroit est d'une beauté magnifique, et j'apprécie le paysage. » Nous sommes d'accord avec lui !

Au sommet de Derwentwater, se trouve la capitale touristique du nord des Lacs, regorgeant de boutiques, de cafés, de bars, d'hôtels et de maisons d'hôtes victoriennes. Malgré l'atmosphère raffinée de la ville, l'exploitation minière fut autrefois la raison d'être de Keswick. Tout commença au XVIe siècle avec l'installation d'experts mineurs allemands sur l'île de Derwent, employés à la recherche d'or. Ils ne trouvèrent que du cuivre et d'autres minéraux. Plus tard, avec le déclin de l'exploitation minière, le tourisme se développa avec l'arrivée du chemin de fer en 1865. Wordsworth visita souvent la ville, notamment pour y retrouver son ami proche et poète romantique, Samuel Taylor Coleridge, qui se plaignait : « Pendant les deux tiers de l'année, nous sommes à la retraite… l'autre tiers est vivant et grouille de touristes de toutes formes, tailles et personnalités. » Vous constaterez que rien n'a vraiment changé. En traversant la ville, vous découvrirez le Moot Hall, découvrirez l'histoire d'un poète célèbre qui a écrit sur les ours, les pitreries des saints, un musée unique et découvrirez la signification de Keswick en vieil anglais.