La basilique Sainte-Sophie, aujourd'hui appelée musée Sainte-Sophie, est incontestablement l'un des plus beaux édifices de tous les temps. Construite par Constantin le Grand et reconstruite par Justinien au VIe siècle, son immense dôme culmine à 55 mètres du sol et son diamètre atteint 31 mètres. N'hésitez pas à vous y attarder pour vous imprégner de la sérénité majestueuse de l'édifice et admirer les magnifiques mosaïques byzantines. (Ouvert tous les jours sauf le lundi).

Face à Sainte-Sophie se dresse l'élégante mosquée impériale Sultanahmet, avec ses six minarets. Construite entre 1609 et 1616 par l'architecte Mehmet, l'édifice est plus familièrement appelé la Mosquée Bleue en raison de son intérieur orné de magnifiques lambris de faïences d'Iznik bleues et blanches. En été, un spectacle son et lumière nocturne divertit et informe. Les dômes en cascade et les quatre minarets élancés de la mosquée Süleymaniye dominent l'horizon sur la rive ouest de la Corne d'Or. Considérée comme la plus belle des mosquées impériales d'Istanbul, elle fut construite entre 1550 et 1557 par Sinan, le célèbre architecte de l'âge d'or ottoman. Perché au sommet d'une colline, l'édifice brille par sa taille imposante, soulignée par les quatre minarets qui s'élèvent à chaque angle de la cour. À l'intérieur, le mihrab (niche de prière) et le mimber (chaire) sont en marbre blanc finement sculpté ; de beaux vitraux colorent les rayons de lumière.

L'ancien hippodrome, théâtre de courses de chars et centre de la vie civique byzantine, se dressait sur l'espace ouvert devant la Mosquée Bleue, aujourd'hui appelée Sultanahmet. Des monuments qui le décoraient autrefois, il ne reste que trois vestiges : l'obélisque de Théodose, la colonne serpentine en bronze et la colonne de Constantin. Des vestiges de la partie incurvée du mur de l'hippodrome sont visibles du côté sud-ouest de ces trois monuments. Aujourd'hui, la place constitue le centre des activités historiques, culturelles et touristiques d'Istanbul. Observez particulièrement les maisons en bois environnantes, notamment celles du XVIIIe siècle de la rue Sogukcesme.

On pourrait visiter Istanbul uniquement pour le shopping. Le Kapali Carsi, ou bazar couvert, dans la vieille ville, est le point de départ idéal. Ce labyrinthe de rues et de passages abrite plus de 4 000 boutiques. Leurs noms rappellent l'époque où chaque métier avait son propre quartier : la rue des orfèvres, celle des tapissiers, celle des fabricants de calottes. Toujours centre commercial de la vieille ville, le bazar est le centre commercial d'origine, offrant des produits pour tous les goûts et toutes les bourses. L'artisanat turc, les tapis de renommée mondiale, les céramiques peintes à la main, les cuivres, les laitons et les pipes en écume de mer constituent de charmants souvenirs et cadeaux. Les bijoux en or, présentés dans des vitrines brillamment éclairées, éblouissent les passants. Les articles en cuir et en daim d'excellente qualité sont relativement abordables. Le vieux Bedesten, au cœur du bazar, offre un curieux assortiment d'antiquités. Il vaut la peine de fouiller dans ce fouillis de plusieurs décennies à la recherche d'un trésor.