Le cratère s'étend sur 260 kilomètres carrés et possède des parois de 600 mètres de haut, ce qui en fait une véritable arche de Noé, abritant presque toutes les espèces animales indigènes d'Afrique de l'Est. C'est l'un des rares endroits du continent où l'on peut observer le rhinocéros noir. Le cratère abrite une rivière, plusieurs marécages et un lac de soude abritant une importante concentration de flamants roses, une forêt et des plaines dégagées. Il est également célèbre pour ses éléphants, les plus grands du monde, dotés d'énormes défenses. Le cratère du Ngorongoro est une véritable merveille de la nature.