Die Abtei Fontenay in Burgund wurde 1118 von Bernhard von Clairvaux, einem bedeutenden französischen Heiligen, gegründet und ist die älteste noch erhaltene Zisterzienserabtei der Welt. Sie wurde 1862 als französisches historisches Denkmal anerkannt und 1981 von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt. Sie war eines der ersten französischen Denkmäler auf dieser Liste, was das außergewöhnliche Interesse der Abtei und ihrer natürlichen Umgebung hervorhebt. Nach der Französischen Revolution, die zum Wegzug der Mönche führte, wurde sie für eine industrielle Nutzung umgebaut, wobei alle Gebäude aus der romanischen Zeit erhalten blieben: die Abteikirche, das Dormitorium, der Kreuzgang, der Kapitelsaal, der Gemeinschaftsraum und die Schmiede. Die Abtei ist mit einem Landschaftspark geschmückt, der 2004 vom Nationalen Rat für Parks und Gärten als „Bemerkenswerter Garten“ eingestuft wurde. Sie liegt im Norden Burgunds, eingebettet in ein vollständig erhaltenes Tal, das sich über 1.200 Hektar erstreckt. Seit 1820 ist die Abtei von Fontenay im Privatbesitz derselben Familie, die diesen außergewöhnlichen Ort bis heute bewahrt und das ganze Jahr über für die Öffentlichkeit zugänglich macht. Die Abtei empfängt jedes Jahr 100.000 Besucher, die die Schönheit und Reinheit der seit 900 Jahren unberührten Architektur bewundern und die Ruhe eines für Spiritualität geschaffenen Ortes genießen.