Der Legende nach wurde Ephesus (auch Ephesos) vom Stamm der Amazonen, großen Kriegerinnen, gegründet. Der Name der Stadt soll von „Apasas“ abgeleitet sein, dem Namen einer Stadt im „Königreich Arzawa“, was „Stadt der Muttergöttin“ bedeutet, und einige Gelehrte behaupten, dass das Zeichen der Labrys, der Doppelaxt der Muttergöttin, die den Palast in Knossos auf Kreta schmückte, aus Ephesus stammt. Ephesus war seit dem Ende der Bronzezeit bewohnt, aber der Standort wurde aufgrund von Überschwemmungen und den Launen verschiedener Herrscher geändert. Während Karer und Lelegier zu den ersten Bewohnern der Stadt gehörten, begannen die ionischen Migrationen um 1200 v. Chr. und Ephesus ist hauptsächlich als ionisch-griechische Stadt bekannt. Griechisches Ephesus Die Stadt wurde zum zweiten Mal vom Ionier Androklos, dem Sohn von Kodros, gegründet, und die Städte, die nach den ionischen Migrationen gegründet wurden, schlossen sich zu einem Bund unter der Führung der Stadt Ephesus zusammen. Die Region wurde während der kimmerischen Invasion zu Beginn des 7. Jahrhunderts v. Chr. verwüstet, aber unter der Herrschaft der lydischen Könige wurde Ephesus zu einer der reichsten Städte im Mittelmeerraum. Ephesus war ein Zentrum des Lernens und der Geburtsort und die Heimat des großen vorsokratischen Philosophen Heraklit. Frauen genossen die gleichen Rechte und Privilegien wie Männer, und es gibt Aufzeichnungen über Künstlerinnen, Bildhauerinnen, Malerinnen und Lehrerinnen. Nachts waren die Straßen der Stadt hell mit Öllampen erleuchtet, ein Luxus, den sich nicht viele Städte leisten konnten. Unter der Herrschaft von König Krösus von Lydien wurde mit dem Bau des großen Artemis-Tempels in Ephesus begonnen, einem der Sieben Weltwunder der Antike (das erste Mal wurde er 356 v. Chr. durch einen Brand zerstört, in derselben Nacht, in der Alexander der Große geboren wurde). Die Niederlage von Krösus durch den persischen König Kyros brachte ganz Anatolien unter persische Herrschaft, doch Ephesus florierte weiterhin als wichtiger Handelshafen. Als die ionischen Stadtstaaten im 5. Jahrhundert v. Chr. gegen die persische Herrschaft rebellierten, blieb Ephesus neutral und entging so der Zerstörung, die so viele andere Städte durch die Perser erlitten.

Das Haus der Jungfrau Maria – Der Glaube, dass die Jungfrau Maria ihre letzten Tage in der Nähe von Ephesus verbracht hatte und dort gestorben war, lenkte die Aufmerksamkeit auf eine Nonne namens Anna Katherina Emmerich, die im späten 18. Jahrhundert (1774–1820) an Livius erkrankte. Die Bemühungen, das Haus zu finden, wurden stark von ihrer detaillierten Beschreibung der Ankunft der Jungfrau Maria in Ephesus, ihres Lebens und ihres letzten Zuhauses dort und der Merkmale der Stadt beeinflusst, obwohl sie nie in Ephesus gewesen war. 1811 erkrankte Emmerich, die ihr Leben Gott gewidmet hatte, im Nonnenkloster und musste das Bett hüten. Sie hörte Stimmen, die sonst niemand hörte, und hatte religiöse Visionen. Am 29. Dezember 1812, als Emmerich mit ausgestreckten Händen in ihrem Bett betete, wurde sie plötzlich von einer göttlichen Kraft geschüttelt; und sie bekam ein hohes Fieber, ihr Gesicht wurde dunkelrot. Genau in diesem Moment fiel ein helles Licht von oben auf sie herab, und als es sie erreichte, waren die Hände und Füße der kranken Frau plötzlich mit Blut bedeckt, als ob es von Nägeln durchbohrt worden wäre. Die Menschen um das Bett herum waren sprachlos vor Erstaunen. Es war, als hätte sie an Christi Todesqualen während der Kreuzigung teilgenommen und wäre zu einer stigmatisierten Nonne geworden. Die Ärzte, die sie untersuchten, waren sehr erstaunt. Sie konnten dies mit den wissenschaftlichen Mitteln der Medizin nicht erklären. Ein Schriftsteller namens C. Brentano begann, die Erzählungen niederzuschreiben, die Emmerich, deren Zustand sich immer mehr verschlechterte und die bettlägerig wurde, in Trance äußerte, nachdem sie 1811 das Bewusstsein verloren hatte.

Der Artemis-Tempel in Ephesus war ein großartiges Gebäude und gehörte zu den Sieben Weltwundern der Antike. Leider ist ein Besuch des Artemision in Ephesus heutzutage eine große Enttäuschung, vergleichbar mit dem Versuch, den Großen Altar des Zeus in Pergamon zu sehen. Der Grund dafür ist, dass vom Artemis-Tempel bis in unsere Zeit nur eine einzige Säule und ein bisschen Schutt erhalten geblieben sind. Der Artemis-Tempel hat seinen Ruf als eines der Weltwunder zweifellos verdient. Er war das größte Gebäude der hellenistischen Welt, übertraf sogar den athenischen Parthenon und war das erste monumentale Bauwerk, das vollständig aus Marmor gebaut wurde.