Auch einfach Orta genannt, gehört es zu den charmantesten Dörfern Italiens. Vom Mittelalter bis zum 18. Jahrhundert war Orta der Hauptort einer unabhängigen Städtegemeinschaft namens „Comunità della Riviera“ und dank seiner natürlichen Lage gut geschützt. Das Stadtzentrum ist geprägt von engen Gassen, die meist auf die wunderschöne Piazza Motta münden, dem Sitz des Rathauses mit Blick auf den See.

Die Insel ist die einzige im Ortasee und gehört zur Gemeinde Orta San Giulio. Die Insel war vermutlich seit der Eisenzeit bewohnt und galt seit dem 6. Jahrhundert als strategischer Standort. Sie war daher von Verteidigungsmauern umgeben. Nachdem sie im 10. Jahrhundert Schauplatz der Rivalität zwischen dem Heiligen Römischen Reich und dem langobardischen Königreich gewesen war, fiel das gesamte Seengebiet an die Bischöfe von Novara, die auf der Insel die Kathedrale San Giulio im romanischen Stil wiedererrichteten. 1841 wurde die mittelalterliche Burg abgerissen, um Platz für ein vom Architekten Ferdinando Caronesi entworfenes Seminar zu schaffen.